諸多猜測。

他肩扛一根沉甸甸的熟銅棍，那銅棍看上去沉重無比，表面還刻有一些奇特的紋路，像是古老的符咒，又像是神秘的圖騰。其重量估摸有七八十斤之巨，令一旁旁觀的陳池不禁暗自咋舌。尚未開口詢問，那掌櫃已滿面驚喜地呼喊道：“馬大善人，您終於光臨小店了！”其語調之熱切，情感之濃厚，彷彿將這位漢子視為至親長輩一般，恭敬有加。

“哈哈，今日閒暇無事，特來貴寶地閒逛幾圈，不知最近可有什麼稀罕物件？”馬姓漢子爽朗大笑，聲音如洪鐘般響亮，其豪邁不羈的性情顯露無遺。每一個笑聲都彷彿帶著無盡的力量，能衝破雲霄。掌櫃聞言，連忙點頭哈腰，滿臉堆笑，殷勤地引領他往後院詳談。

陳池本不欲過多介入他人之事，正欲轉身離去，他的腳步剛抬起，還未落下。不料掌櫃動作迅速如閃電，未待他跨出門檻便又將他喚住，拱手笑道：“鏢爺，不妨再商議一二，買賣雖不成，情誼仍在嘛。”此舉充分展現了這位職業賣家那不輕易錯失任何潛在客戶的職業素養和精明之處。他的笑容真誠而熱切，彷彿真的把陳池當作了多年的老友。

陳池輕咳一聲，目光再次聚焦於那根黑白相間的棍子上，越看越覺喜愛，那獨特的設計和神秘的機關讓他心動不已。那棍身上的每一道紋理，每一處機關，都彷彿在向他訴說著一段不為人知的故事。終是咬牙言道：“即便此物確是珍品，但我囊中羞澀，實在難以承擔如此高價。”身為月俸僅一兩銀子的鏢師，若欲購得此棍，無異於需節衣縮食八十三年又三個月之久，這對於他而言，簡直是一個遙不可及的夢想。每一個字都透著無奈與惋惜。

掌櫃見狀，連忙表示價格可以再商量，並主動提出大幅度的折扣：“這樣吧，我給您個實實在在的實惠價，八百兩銀子如何？哎，鏢爺您且慢，六百兩，六百兩還不行？那五百兩，不，三百兩，這已是成本價了，絕對公道！”他的語速極快，額頭上冒出了細密的汗珠，眼神中充滿了急切。

陳池聞言，心中暗自盤算：“以三百兩銀子購得一根百鍊鋼精心打造、設計精巧的棍子，確屬難得之機緣。”正當雙方就價格展開激烈的磋商之際，一位彪形大漢自後院大步流星地步入，身旁緊隨永安當掌櫃，二人竟徑直朝著陳池而來。

“這位鏢爺，關於玉瓶的運送，我們已商定保額二千兩，鏢局將按一成收取酬勞，即二百兩銀子。請鏢爺查收。”掌櫃邊說邊迅速遞上兩張四海錢莊出具的百兩銀票，此票在中原各地均可通用，信譽卓著。那銀票紙張厚實，上面的印章清晰醒目，散發著金錢的氣息。然而，陳池卻輕輕搖頭，婉拒道：“按鏢局規矩，趟子手無權直接收取鏢銀。城中設有鎮遠鏢局分號，煩請掌櫃將銀票送至該處。”他的聲音堅定而不容置疑，眼神中透著對鏢局規矩的尊重。

鑑於鎮遠鏢局與永安當之間頻繁的業務往來以及深厚的合作關係，掌櫃毫不猶豫地立即應允，隨即著手安排相關事宜，此事便暫時告一段落。

這位身形魁梧的壯士，以一副饒有趣味的神情凝視著陳池，手撫下巴，目光中帶著審視和好奇，緩緩言道：“據掌櫃所述，爾等此番押鏢，途經黑風山時遭遇不測，損失慘重？”他的聲音低沉而富有磁性，彷彿能穿透人心。

“確是如此，黑風寨的山賊，其惡名早已遠播。”陳池回應，心中思緒翻湧，自然不會輕易透露血滴子背後的隱秘，畢竟黑風寨的罪孽已深重，再添幾筆亦無甚差別。他的表情凝重，彷彿又回到了那兇險的時刻。

“嘿嘿，能從黑風寨的刀下全身而退，足見你有些能耐。”壯士的語氣中多了幾分讚賞，那讚賞並非隨口一說，而是發自內心的認可。隨即話鋒一轉，聲音低沉而有力，“小子，可敢再赴黑風山一行？”他的眼神緊緊盯著陳池，帶著一絲挑戰。

“在下惜命，恐難從命。”陳池毫不猶豫地搖頭拒絕，其直率之態讓那壯士一時愣怔，顯然未曾料到會得到如此直接的回答。他的拒絕乾脆利落，沒有絲毫的猶豫。片刻沉默後，壯士以粗獷的嗓音提議：“你且說個價碼，此行絕不會讓你白忙。”他的聲音中透著一絲急切。

此時，一旁機敏的朝奉適時插話，向陳池介紹道：“鏢爺，這位馬爺，名喚馬光佐，在江湖上乃是赫赫有名的人物，您定有所耳聞。”朝奉的聲音中帶著幾分討好。

陳池聞言，心中微微一動，隨即憶起馬光佐的威名。此人曾身為草原上聲名遠揚的大馬商，家財萬貫，富甲一方。他的商隊縱橫草原，無人不知，無人不曉。更兼天生神力，能單手舉起千斤