此人，曾多次以溫和之姿輕拍其肩，憶往昔，最為鮮明者莫過於一年前，陳池初入鎮遠鏢局之際。

“王總鏢頭，別來無恙。”

面對這位威嚴又不失和煦的前輩，陳池的心境驟變，宛如一位驟富的鄉紳重返往昔貧寒，只因這位人物，正是王維揚——江湖中聲名顯赫，鎮遠鏢局之領袖。

王維揚，其名如雷貫耳，乃是鏢師界之泰山北斗，鎮遠鏢局在他的帶領下，雄踞業界半壁江山，其成就非一人之力所能及，卻彷彿獨力撐起一方天地。江湖中人常言：“寧與閻王會，不惹老王怒。”足見其威望之隆。

“你好，陳池，我記得你。一年前於燕京，正是我將你招入鎮遠，委以趟子手之職。”王維揚的笑容溫暖而深邃，言辭間流露出一種難以言喻的親和力，然而這份平和之下，卻讓陳池心生幾分忐忑。非是畏懼，而是自知理虧——未經告知便擅自離局另謀發展，實難言合乎道義。

江湖雖大，規矩猶存，其中“道義”二字，更是不可輕忽。陳池深知，自己此舉或有不妥，而王維揚卻能於百忙之中憶及此等小事，其記憶力之強，令人歎為觀止。

“你無需擔憂，我並無刁難之意。”王維揚之言，宛如春風化雨，瞬間打消了陳池的顧慮。這位年逾花甲的老者，輕捋長鬚，繼續道：“聞你在長安榮獲初等鏢師之名，我即刻吩咐長安分局給予你正式鏢師的身份，只是世事難料，終究晚了一步。鎮遠鏢局或有疏忽之處，但你我之間，並無虧欠。”王維揚言辭間盡顯老練與智慧，輕描淡寫間便將過往恩怨化解於無形。

陳池聞言，心中五味雜陳，低聲問道：“那麼，王總鏢頭今日此行……”

王維揚面露淡笑，輕抬手臂，指向遠處靜謐的小酒館，提議道：“我們不妨移步至彼，共坐細談？”

陳池自然不會拒絕此邀，遂攜同李文秀緊隨其後，三人步入酒館，擇位而坐。王維揚親自斟滿三盞烈酒“燒刀子”，舉杯笑道：“我敬二位青年才俊，前途無量。”言罷，他率先一飲而盡，盡顯豪邁。陳池亦不遑多讓，爽快回敬；而李文秀初嘗此等烈酒，不免被其辛辣所嗆，連聲咳嗽，引得王維揚開懷大笑，室內氣氛隨之變得輕鬆愉悅。

酒過三巡，菜過五味之際，王維揚輕敲桌面，正色道：“陳賢弟，我已暗中觀察你兩日有餘。”此言一出，陳池微揚眉梢，憶及前兩日確有龐大隊伍以運輸商隊之名入城，當時未加細究，此刻方覺深意。

“我鎮遠鏢局近日承接了一項重任，需護送清軍一批重要糧食至關外。鑑於我已久未親自押鏢，此番任務之重，可見一般。陳賢弟可試想，此等交易，其規模與分量非同小可。”王維揚言辭雖隱晦，但陳池智慧過人，即刻洞悉其中玄機。

糧食，作為戰略資源，其重要性不言而喻。時下，各方勢力雖未公然交惡，暗流卻洶湧澎湃，交易背後或藏有複雜算計，如情報洩露、貨物遭劫等風險，皆不容忽視。尤其是此番目的地乃關外元國領地，清軍雖強，卻難以跨境護糧，故此重任自然落在鏢局肩上，王維揚所承受的壓力可想而知。

“莫非王總鏢頭有意邀我加入護糧行列？”陳池壓低聲音，試探性地問道。王維揚卻輕輕搖頭，解釋道：“非也。護糧之事，責任重大，我雖信任陳賢弟人品，但為確保萬無一失，此任務將由我鎮遠鏢局自各地分局抽調精英鏢師獨立完成。”

稍頓片刻，他繼續說道：“然而，此舉亦帶來另一難題，即各分局留守鏢師力量將顯薄弱。恰有一批重要鏢物——一封送往長安分局的花紅，亟待護送，正因此，我特來與您商議。”鑑於您的要求，我將原文以更為正式的風格重新創作如下：

“鑑於當前事務繁重，我分身不暇，故欲請陳兄鼎力相助。至於酬勞事宜，自當遵循鏢局之慣例，公平分配。“

“然則，王兄何以垂青於小弟？“陳池面露驚疑之色，心中暗自揣度，自忖其微薄之力，恐難入王維揚這等人物之法眼。

“陳賢弟於滄州所行之壯舉，老朽早已耳聞。觀君行事，既有勇亦不乏智謀，定非池中之物。前兩日偶遇賢弟於市集，見你正協助哈薩克人售賣古董裝飾，遂命隨從稍作查探。不料這些古物，竟皆出自昔日高昌國之遺風。莫非陳賢弟已尋得那傳說中的高昌古城？“

王維揚此言一出，陳池心中暗驚，正欲辯解之際，王維揚已擺手笑道：“賢弟勿慮，老朽對那高昌寶藏並無覬覦之心。江湖傳言，往往誇大其詞，實則多為虛妄，不足信也。”

“實不相瞞，我確實覓得高昌國遺