“謹遵聖命！”韋公公伏在地上，對著隆祥皇帝磕了個頭，起身攥著檄文出殿去了。

大興之北有二州，一做柳州，一做桓州，兩州邊界布有重兵，乃是預防北地閻蔓一族侵擾大興。柳州、桓州與閻蔓，以玉蔥山腳流出的明河支流??北盤江為界，涇渭分明，數百年間未有往來。

這一日，北盤江北岸忽起煙塵，搖搖望去，可見一列騎兵於煙塵中隱現，這群騎兵訓練有素，於北岸一字排開，騎海林立，其中豎有十餘面大旗，迎風招展，黑底銀邊，上書一個斗大的紅字：“項！”

驀地一聲炮響，馬蹄聲滾滾，北岸再起煙塵，騎兵紛紛動了起來，秩序井然的徐徐退入剛剛紮好的營盤中去。

再看這營盤，綿延數百里，一眼望不到頭，從上方俯瞰，猶如一個三角形，穩固牢靠，每角各有一大將率領，互為犄角，各自策應，大統領坐鎮中央，升起一帳，這軍帳與中原一帶想比略有不同，是為“塢堡”，它們舉架不高，或可說是十分的低矮，帳中諸人直不起腰來，於是席地而坐，圍著一個沙盤，正商討進軍路線。一直到了未時，才各自告辭，回營歇息去了。

夜，已經慢慢降臨，風越來越猛，遠方的夜空被風吹得格外清澈，星光，也異乎尋常的明亮起來。兩個身影，一前一後從低矮的帳內走了出來。二人直起身子，聽著寒風的狂嘯，感覺著一股似有若無的冷氣不時從臉上拂過。營盤內的火光透過這漫天大雪，“噼啪”直響，靜靜地照著近前的一切，似乎極力想使這夜多一絲溫暖。塢堡上一縷破布不知被什麼東西掛著，在寒風中瑟瑟發抖。靠近營口的風時松時緊，當風稍稍停頓下來時，那可憐的布條便疲憊地垂下來，但風似乎在欣賞自己折磨獵物的手段，當布條稍稍一鬆懈時，風立刻又猛了起來，於是那可憐的布條又如剛才一樣恐懼。

二人沉默良久，後面那人轉回塢堡，再出來時手中拿著一件棉衣，他將棉衣披在前面之人的背上，關心道：“首領，您別涼著了。”

首領輕輕點了點頭道：“不打緊。”

說完遙指眼前的北盤江，對著身後之人道：“到了江那頭兒，我們就再也不會受那酷寒之苦了。那裡的冬，是暖的，雪，也該是暖的吧。”

身後那人沒有應聲，二人就這樣又在風雪中直直挺立著，半晌，那人開口道：“首領，也有近一個時辰了，您快回帳歇息吧。”

首領道：“我與人有約，再等等，你先回去吧，現下無事，你早點兒休息，說不得明日便要拔營渡河了。”

那人又勸幾句，未果，只好躬身一揖，轉身去了。

夜已深了，守夜的將士睡飽了覺，已經出來輪崗，中軍帳外的首領，依舊一動不動，臉上沒有一絲疲憊，顯得堅毅無比，終於，一陣狂風吹起，中軍塢堡門簾一掀，而後從中傳出一個聲音：“進來說話。”

首領聞聲也沒答話，只對兩個新換上來的守衛吩咐道：“沒我的命令，誰也不許進來。”說罷轉身彎腰步了進去。

自從首領進了帳內，外面守衛便再也聽不到帳中聲音，雪依舊在下，營盤依然靜悄悄的，好似什麼也沒有發生一般。

塢堡內，首領陡一踏入，早有一人坐在帳中沙盤旁，手裡捧著一壺馬奶酒，正“咕咚咕咚”的往嘴裡倒。

首領很有耐心，一言不發，就這般看著他。

“啊！真是好東西啊！我這一去，能有幾百年都未得一嘗啦！”那人終於喝完了，將酒壺扔到一邊，抹了抹嘴，轉過頭來，看向首領。

映著帳外透進來的火光，首領才看清了這人。

只見首領對面之人，是滿臉的鬍鬚，頭髮散亂不堪，面白齒黃，臉上印著一道長長的疤痕，自左邊額頭到右邊嘴角，猙獰可怖，更兼衣飾怪異，不論是中土大興，還是他極北閻蔓，都未曾見過這般穿著。他身上穿著的，是一副紫色皮毛縫製的皮衣，也不知是什麼獸的皮，看起來光亮非常，堅硬無比，上面還有不少劃痕，可皮衣不大，僅覆蓋了半個身子，露出一條堅實的臂膀，小腹肌肉也盡數在外，再看其腰間，束著一個金屬大環，不知是什麼質地，從環上伸出四隻金屬小抓，牢牢的嵌在這人的腰腹肉裡，將他的腰捅出四個窟窿，嵌合處早已結痂，看上去十分怪異。

這人見首領在看自己的腰部，大嘴一咧，猛地拍向腰間金屬環，驟然發出“當”的一聲響，他“哈哈”笑道：“怎麼，沒見過這物什？”

首領搖搖頭，沒做聲。

這人道：“若沒有他，今日我便是想來，那也是來不了的。