上的失敗呢。”

“草莓果凍也好硬啊，”安堂同樣直白地指出缺陷，“明膠放多了吧？”

“咦？這個不是……”看到相似的外觀，金平糖想起去年優裡做過的那個蛋糕，終於明白了她阻止自己收集卡片時所說的話，恍然大悟，“啊，原來是安利老師的作品啊。”

“你們根本沒安慰我的意思嘛。”小莓沮喪地低下頭。

“小莓……”嚐了一口蛋糕的優裡放下叉子，聲音還是像以前鼓勵她時一樣溫柔，說出的話卻毫不留情面，“這個蛋糕，可以算是你迄今為止最糟糕的作品吧。”

“哎？！”聽到這麼不客氣的評價，不只是小莓，其他人和甜點精靈們也都震驚地望向優裡。

“在這個蛋糕上，我看不到任何亮點，它只是清晰地放大了你的種種不足，”優裡看著她，“連我們都無法打動的蛋糕，怎麼可能打動安利老師那種層次的原作者？”

“我……我想讓安利老師嚐嚐，現在的我所做的甜點，”小莓的臉上仍掛著淚水，懷念地看著那個蛋糕，“因為初戀蛋糕是難以忘懷的，這是讓我再度想起糕點師夢想的味道。”

“笨蛋，真想讓人看到你的進步的話，用你自己創造的蛋糕啊，”優裡恨鐵不成鋼，“就像堅野說的，你的天賦可不在模仿或者還原上面。”

“雖然這次大家說話都不太客氣，”安堂溫和地說道，“但是小莓確實還需要更多的成長。”

花房也鼓勵道：“我們期待你，才會這麼說。”

“完美糕點前可沒這麼多的精力讓你浪費，”堅野嚴肅地看著小莓，“對手都沒有絲毫懈怠，我們更需要加倍努力才行。”

“正是如此。”優裡剛說完這句話，奇異地發現自己的聲音好像突然有了回聲效果。

“天王寺會長？”伴隨著精靈的驚呼，a組同時望向門口，走進來的兩個人竟然是麻裡和安利。

“你們姐妹倆真有默契啊，”安利笑著感嘆她們的異口同聲，然後看向小莓，用法語打招呼，“你好，小莓。”

小莓和安利老師久別重逢後的對話，優裡一句也沒聽進去，她看著麻裡，姐姐還穿著在瑪麗沙龍幫忙時的紅白搭配的女僕裝，臉上沒有任何笑容。麻裡看著安利老師，抿著唇，琥珀色的眼睛黯淡下去，她全程維持著冷漠表情，沒有讓深藏眼底的失落在決賽對手面前洩露出來，直到聽到安利那句“雖然我認為要勝過日本分校最優秀的麻裡，對你們而言很困難”時，眼神才重新變得明亮。

堅野應道：“那正合我意。”

“我不會輸的！”小莓並沒有因此退縮，“無論是誰做我的對手，我絕不會輸！”

麻裡回道：“我很期待那場比賽，天野同學。”

這之後麻裡送安利老師離開，優裡拿回課本，到別墅自行練習。晚上聽到門被開啟的聲音，優裡走出廚房：“安利老師回去了？”

“回去了。”麻裡一邊說著，一邊站在玄關處換鞋，側臉像是籠在陰影裡。

“麻裡……”優裡不知道該說什麼，今天的麻裡情緒太反常了，她很少顯出這麼強烈的好勝心。

沉默半晌，麻裡終於開口：“從選拔賽開始，我就期望著，堅野組合能一直贏下去，能贏到同我們對決，不僅因為那是你的朋友們組成的隊伍，還因為那是安利老師所看重的天野同學所在的隊伍。對我來說，如果決賽對手不是他們的話，那就沒什麼意義了，這是完美糕點至今為止我最期盼的比賽，我絕對不會輸。”

“優裡，我希望天野同學能在決賽時發揮出她的全部實力，堅野組合能發揮出最好的水平，我們雙方都能做到最好，”麻裡堅定地說道，“而我會打敗她，我們會打敗他們，向安利老師證明，他最後的那句話是正確的。”

優裡突然發現，也許麻裡比她以為的，還要更加在意安利。

此時看著麻裡的眼睛，她無法像以前一樣輕飄飄地說出“你對他的態度在意得過度了”這種話，優裡終於察覺，那並非僅僅是一種強烈的情感，而是深入骨髓的信仰和執念，身為妹妹的她也無法輕易改變。

就好像，除非安利老師親自打破，根本就沒有任何東西能真正動搖到麻裡。

前夕

得知決賽課題與主題將在當日由安利老師發表後，天王寺組合並不意外。

比賽課題當日發表，意味著無論是什麼樣的課題，他們都必須擅長，天王寺組合有高等部的三個人穩紮穩打的幾年基礎，並不需要操心題目會規定什