&esp;&esp;“哼。跟著叄叔下跪求和的時候怎麼沒有這麼威風。”阿斯蘭冷哼一聲，“跑來這種地方賣弄有什麼用，有本事去神封。”

&esp;&esp;“嗯，是啊，”皇帝順口小聲揶揄，“真正在神封耀武揚威的是你嘛。”

&esp;&esp;“……還不是輸給你。”阿斯蘭洩了氣，悶聲道。

&esp;&esp;皇帝此時卻不好再理會他，只笑道：“這倒有趣，不知貴使有何提議？”她指尖敲起御座扶手，發出有節奏的“叩叩”聲。

&esp;&esp;“回皇帝陛下，”那使臣單膝跪地，一手撫心一手舉過頭頂行了個大禮，“小人聽說天朝君子有六藝，其中就有射箭與騎馬兩項，還有射柳祈福習俗。小人不才，想提議馬上射柳，就以馬球賽草場為界，在其中設路障，以最終搶奪柳枝多者為勝。想來天朝人才濟濟，皇帝陛下定不吝賜教。”

&esp;&esp;這話說得……皇帝心下冷笑一聲，還將人架上高臺不得下來了，看來今兒這新戲是非唱不可了。她脊背後靠，換了個端正姿勢來：“既然貴使有所提議，想來貴使正有此人選教朕領略一番弓馬本事了。”

&esp;&esp;這提議刁鑽，不僅需要迎戰之人弓馬嫻熟，更需要馬上近身格鬥搶奪對方戰利品，騎術、射術、搏鬥叄者缺一不可，若非熟練戰士不可為，哪是場上這些錦繡堆裡養大的勳貴家人所長。

&esp;&esp;那力士於是微笑著躬下身子：“不敢讓皇帝陛下領略，是小人願領教勇士們的武藝，卻不知哪位勇士願意賜教？”

&esp;&esp;皇帝環視了一圈場下。一陣靜默，底下人均神色不虞，只是片刻間倒還沒有……“我……”左側崇光腰身浮動，教皇帝察覺了，一把按了他下來：“你去做什麼，即便第一回要輸也不該你去打頭陣。”

&esp;&esp;“陛下……！”崇光壓低聲音，“臣侍總能應戰……！”

&esp;&esp;皇帝死死按住崇光，面上卻仍神態自若，微笑朗聲道：“可有誰願與貴使切磋一番？”

&esp;&esp;“陛下……！”

&esp;&esp;皇帝沒理會崇光，反倒低聲吩咐起法蘭切斯卡：“若兩回皆不得勝，法蘭切斯卡……”

&esp;&esp;“我來。”

&esp;&esp;“臣願往！”

&esp;&esp;法蘭切斯卡還沒來得及應聲，場上應聲兩人卻幾乎是同時站起，待皇帝察覺這動靜為時已晚了，阿斯蘭早已起身與那使臣對上視線。他沒看另一人一眼，只沉下眉毛冷聲道：“你輸了待如何？”

&esp;&esp;使臣卻是訕笑著對阿斯蘭行禮道：“見過叄王子殿下，小人不敢冒犯王子。”

&esp;&esp;阿斯蘭仍舊逼視那使臣：“你輸了待如何？”

&esp;&esp;這幾句出口均是漢話，阿斯蘭眼瞧著是不打算放過這使臣了，定要逼他當堂認輸不可。

&esp;&esp;那使臣不曾想到阿斯蘭會半路殺出，眼珠子轉了幾轉才笑道：“小人既是來討教功夫，輸了也是技不如人，自甘認輸。”

&esp;&esp;“輸就是輸，不用你認。你若輸，你，和你身後這幾個，今日不得再上馬背；若我輸了，我今日也不再上馬，”阿斯蘭沒給他留餘地，眼光自漠北使團中人臉上依次滑過，“可以吧？”

&esp;&esp;“自然，輸家今日不再上馬。”使臣不敢退縮回去，只得應下阿斯蘭條件，心下腹誹怕今日難取勝，卻沒想到阿斯蘭此刻又看向場上另一應戰之人：“你去還是我去？”

&esp;&esp;那另一人面上不見多少神色變化，仍舊是一派從容之色後退半步，躬身拱手行了個禮，朗聲道：“公子身份尊貴，臣不敢爭鋒，請公子先行。”

&esp;&esp;皇帝眉頭纏結，只沉聲叫內侍下去準備場地。

&esp;&esp;“我不會輸。”阿斯蘭看她神色整肅，以為她還在擔憂比試勝負，指腹搭上皇帝手背，而後指節與手掌才漸次輕輕落下，“我不會輸，不會讓你丟臉。”

&esp;&esp;“……我曉得。”皇帝仍舊鬆不開眉心，在御座上換了個支頭的姿勢，指尖點起扶手，“我也不會讓你輸。”

&esp;&esp;“我不需要……不需要你的手段。”阿斯蘭手