月餘後的一次早膳，弘曆忽感胸中翻湧，急掩住口，生怕嬿婉嫌他不雅。嬿婉偷笑，輕掩朱唇，進忠雖不解，但見令主兒笑，亦隨之歡喜。弘曆困惑，卻未深究，任其自然。

時光匆匆，皇帝日漸體會到孕期的種種不適：晨起時的乾嘔，午後的腰痠，夜晚的輾轉難眠......弘曆時而輕撫腹部，時而捶著腰背，儘管身子不適，但看著嬿婉漸漸隆起的小腹，內心盡是幸福與滿足。

這日早朝，弘曆突然又感噁心、乾嘔不止，眾目睽睽下，他黑著臉，即刻宣佈退朝。朝臣們交頭接耳，議論紛紛，都以為皇上龍體有恙，紛紛勸他多加保重。

弘曆面色凝重地回到養心殿，於殿外稍作調整，勉強擠出一絲笑，步入殿內。不見嬿婉身影，聽進忠說她正在坤寧宮，才鬆了口氣，只擔心會嚇著她。

皇帝急忙召來江太醫，見他搭脈時神色有些異樣，便尷尬地問：“朕近日腰痠背痛，夜難安眠，且常感噁心，這是何故？”

江與彬戰戰兢兢地跪下叩首，低忖片刻，終是想不出其他解釋，遂道：“請恕微臣直言，您的脈象頗為奇特，微臣行醫多年亦從未見過，倒像是...與孕婦症狀相似。”

弘曆正欲怒斥他是什麼庸醫，忽地憶起自己直至方才仍在祈求的替嬿婉分擔孕育辛勞；抱著些許竊喜，他命江與彬稍候，急忙趕往坤寧宮，柔聲哄著嬿婉，讓江太醫為她診脈。弘曆滿懷期待，緊盯著江與彬，急切地問：“如何？”

江與彬羞澀地看了嬿婉一眼，跪地伏身答：“回皇上，貴妃娘娘脈象平穩，並無不適跡象，皇上大可放心。”

弘曆心花怒放，搓了搓手，連聲道：“好啊！好啊！”揮手將江太醫等人趕出去後，皇帝溫柔地將嬿婉擁入懷中，握著她軟嫩的小手，輕吻她額頭，說：

“婉婉，元壽好高興，我們終於要有自己的孩子了，最重要的是你不會因此受苦。你放心，無論我們有多少孩子，你都是元壽最深愛、最重要的人......”

弘曆絮絮叨叨地說了許多，懷中人兒卻未作回應，他以為自己說錯了什麼，惹得嬿婉不快，忙低頭一看，只見她雙眼緊閉，如蝶翼的睫毛輕顫，呼吸均勻，顯然已沉沉睡去。皇帝寵溺一笑，輕柔地橫抱起她，再小心翼翼地放至床榻。

弘曆如今每日都與腹中寶寶進行胎教，身上柔和光輝愈發耀眼，他常輕撫嬿婉腹部，有時甚至會撫摸自己的。而弘曆自身，不僅要承受孕期不適，還要竭力壓制慾望。

美容洗骨丸的功效顯著，嬿婉魅力更是不容小覷，皇帝常常慾火難耐，嬿婉亦是如此，近來她只得依賴進忠的唇瓣緩解難捱，而弘曆也在暗中學習如何令嬿婉更加舒適，總是自我抑制，以她的愉悅為先。

進忠見皇帝那下賤樣兒，都快趕上自己了，十分不滿；兩人各自爭寵，而永璜近來鮮少能見到嬿婉，只能獨自排解，對嬿婉的思念愈發深切。

嬿婉懷胎七月，弘曆試探著詢問她是否願意讓家眷入宮，他了解到嬿婉與家人關係並不親近、弟弟也不是個上進的，他未知全貌，只想為嬿婉長輩盡一份孝心。

“婉婉不想見他們，”嬿婉淚眼朦朧，哽咽著，弘曆心疼壞了，自責多嘴，正想抽自己幾巴掌，又聽見嬿婉繼續說，

“自從婉婉成了嬪妃，寄回家中的財寶不知多少，他們卻仍向我索取；從前婉婉是宮女時，家中偏愛弟弟，總讓我將銀錢都寄回去，那時我在宮裡吃不飽穿不暖，沒有一個人關心婉婉。”

弘曆的眼眶也溼潤了，未曾料到婉婉竟歷經如此坎坷，萬分自責油然而生，他疼惜地將她攬入懷中，思緒迴盪著嬿婉往昔苦楚，只覺得她從前過得實在太過艱辛，對她的憐愛愈發濃烈。

因哭泣傷身，弘曆不停地安撫嬿婉，直至她安然入夢。內疚之下，弘曆步至外間，提筆書寫，他已徵得嬿婉同意，便立即下旨，切斷了嬿婉與她弟弟等人的關係，安排她家中長輩遷至京中皇家宅邸，每月各賜千金、米麵五十斤，同時派人監督，不準將財物外送。

那些長輩接到聖旨，驚恐得幾乎站立不穩，哪兒還敢有半分違逆，只得順從；從此，他們生活也算得上是富足無憂。

這天是七月十五，太醫預計的令元貴妃分娩日。弘曆早有準備，諮詢太醫後親審生產所需物品，並召集所有御醫，細細挑選了數位妥帖可靠的穩婆，田姥姥便在其中。嬿婉望向田姥姥，一時失神，輕輕嘆息，默唸心想事成技能：

“願田芸角康復，田姥姥與她一生安康順遂。”田姥姥察覺貴妃娘娘目光，