綠筠自目睹烏拉那拉氏下場，夜夜難眠，心驚膽戰，總憶起孝賢皇后落水那日，玫嬪所說的“一報還一報”。她數度徘徊於坤寧宮外，聽見裡頭令貴妃的嬌笑、皇上歡聲，每每面紅耳赤，匆匆離去。某日，還偶遇坤寧宮侍衛撞見、問安，更是急急逃離，不敢久留。

這天，綠筠終是難逃內心譴責，脫簪戴罪跪於養心殿外。殿內，弘曆正與嬿婉調笑，氣喘吁吁。進忠知道智嬪與嬿婉關係尚可，且不願殿內聲響再續，遂輕敲殿門，道：“皇上，貴妃娘娘，智嬪娘娘求見。”

皇帝正要發怒，嬿婉卻以柔荑輕攔，弘曆只得委屈地草草了事，暗誓待會兒定要一併討回。

綠筠誠惶誠恐，步履躊躇至室內。見令貴妃依偎於皇帝懷中，面若桃花，她連忙行禮：“皇上萬福，令貴妃娘娘金安。”

皇帝目光如炬，冷冷掃過綠筠，令她倍感尷尬。嬿婉見狀，輕啟櫻唇：“智嬪此來，所為何事啊？”

綠筠語塞，面對這滿室春光，急急回道：“臣妾無意擾了皇上與貴妃娘娘雅興，臣妾......”

弘曆為了嬿婉才強忍著沒將蘇氏趕出去，不耐道：“有話快說。”

“是，是......”綠筠結結巴巴：

“嬪妾此來，是為了...”她偷眼窺視皇帝神色，聲音微顫，“孝賢皇后薨逝一事。”

弘曆聞言一驚，抬首望向智嬪。他雖不在意富察琅嬅，但蘇氏此言似有隱情，此事非同小可。見嬿婉神態自若，把玩玉扳指，像是並不反對，弘曆稍作沉吟，輕抬下巴，示意智嬪說下去。

綠筠急切道：“那日，玫嬪邀臣妾同遊，她說端慧太子與七阿哥早逝，是因為...孝賢皇后造孽過多，‘一報還一報’。話音剛落，臣妾便聽到落水聲，想開窗看看，卻被玫嬪攔了下來。後來，臣妾得知孝賢皇后落水，還念著‘一報還一報’，臣妾這心裡發虛，唯恐此事與自己有關。這些日子，臣妾是夜不能寐，愧疚難當，但臣妾真的不是有意的，臣妾有苦說不出啊皇上......”綠筠泣不成聲。

皇帝心下已瞭然，先緊張地瞥了嬿婉一眼，見她神色未驚，便稍作思量，沉聲道：“朕知道了。此事若與你無關，自然不會讓你擔責。退下吧。”

綠筠顫抖地應了一聲，哆嗦著步出殿外。剛出門，便聽得皇帝命進忠禁足玫嬪，並令毓瑚徹查此事。

真相終於大白，玫嬪被證實確驚嚇先皇后並致其薨逝，但是否蓄意尚難定論，終被打入冷宮，賜死，臨終前，嬿婉遣人告知有關她孩子的真相，蕊姬悲喜交織，終以撞牆自盡。

玫嬪一事還引出太后暗中佈局後宮，甄嬛因此遭皇帝警誡，自此不敢輕出，形同軟禁。慶嬪與葉赫那拉常在被各賜毒酒一壺。

時光荏苒，嬿婉始終獨承帝恩，弘曆大興土木、不惜巨資地寵愛著。百姓享朝廷恩澤，又因皇權所制，不敢多言，然亦有人私下怨聲載道，指令貴妃美色惑國。弘曆沉溺於嬿婉，久疏朝政，大清雖仍顯繁榮，實則根基漸蝕。

乾隆十七年，蒙古首領以為皇帝對令貴妃或已厭倦，遂獻拜爾果斯氏、巴林氏入宮。皇帝雖不願與蒙古四十九部關係惡化，卻對嬿婉之外的女子心生排斥，欲直接回絕並嚴斥蒙古。嬿婉卻因需要報仇，又想尋些樂子，便施展心想事成技能，使皇帝允諾。

旨意既出，弘曆雲裡霧裡，深感委屈，向嬿婉致歉，並表示若她不悅，他會即刻撤回旨意。弘曆暗想，即使這二人入宮，自己也不會寵幸，只將她們置於宮中一隅就是。

如此，兩位蒙古貴女被安置於太后舊居碎玉軒，拜爾果斯氏被封為恪答應，巴林氏為守答應，意在令其恪守本分，她們本心高氣傲，入宮後既未曾受寵，連皇帝面都沒見過，反而日日聽聞皇帝與令貴妃如何恩愛，遂心生厭惡，視令貴妃為出身低賤的狐媚子，常在暗處說閒話。

這天，秋高氣爽，木蘭圍場內，弘曆本意只攜嬿婉一人前往，嬿婉卻執意要帶恪答應與守答應同行，令男人心傷數日。

嬿婉一襲正紅間墨色團龍紋騎裝，衣衫略緊，更襯得她婀娜多姿，步態輕盈，宛如春風拂柳，柔媚多情，英氣華貴的裝束在她身上卻顯得神秘而曼妙，微微上挑的狐狸眼狡黠又迷人。“有個盈盈騎馬過，薄妝淺黛亦風流。”

皇帝則著黑金色旗裝，威嚴自顯，彰顯天子之儀。

嬿婉故意引皇帝經過兩位答應的圍帳，只聽帳內一人道：“昨夜妹妹可也聽見了吧？竟還唱了幾句崑曲，真是下賤！咱們姐妹可做不來。”