夜幕低垂，行宮一片寂靜。素練收到金答應遞來的訊息，心中猶豫，畢竟金氏已然失勢，她不知是否還應有所往來，但聽到訊息與皇后娘娘死因有關，還是決定前往，一探究竟。

貞淑等人都已不在人世，眼前身披黑色斗篷的神秘女子，素練並不相識。然而，她還是急切問：“金小主說皇后娘娘落水有蹊蹺可查，可是有眉目了？”

那黑衣女子什麼也沒說，只是遞給素練一枚珠花。素練心急如焚，連忙追問：“這是什麼意思？”

“這是我們主兒在皇后娘娘落水附近拾到的，也不知是哪位娘娘落下的，落的地方那般巧。你說，會不會和皇后娘娘落水有關？”

素練眉頭緊蹙，凝視著那珠花，沉吟道：“這枚珠花好眼熟，好像是......”

不待說完，素練忽覺頸間一緊，身子不受控地朝一側猛然撞去。

儘管金玉妍今時今日地位大不如前，可原劇情中綠筠因珠花被栽贓陷害一事還是發生了。

原來，綠筠方才不慎跌倒，其後眾人因夜色已深，未曾留意那遺落的珠花。金玉妍卻因仍存讓其子當上太子的幻想，始終關注著綠筠的一舉一動，暗中指使如今的貼身宮女秋雲將珠花拾起。

而此刻與素練對話的，正是秋雲。她本不欲捲入一個失寵答應的險惡圖謀，但金玉妍以玉氏貴女及皇子生母的身份擔保，信誓旦旦此事只會成不會敗，秋雲無奈，只好答應下來。

蟾光灑滿龍舟，由於明日需應付朝臣，今夜弘曆有諸多事務待理，無法早些安寢。再次愛撫嬿婉幾下，依依不捨地從床榻起身，換上常服，步至外間書房。

弘曆端坐龍椅之上，周圍瀰漫著嬿婉的餘香，令他心情舒緩許多。他吩咐門外的進忠：“去傳素練和蓮心過來。”

進忠卻是滿臉緊張，稟報道：“皇上，奴才適才出去，聽人來報說素練觸柱而死，殉了皇后娘娘。”

“素練殉主了？”

進忠低首，“是。人已經在石橋的柱子上撞死了。”

皇帝狐疑不決，沉思片刻，“你讓毓瑚去查查素練的屍身。另則，蓮心現在何處？”

進忠連連應諾，迅速回答：“蓮心不安，已隨奴才過來了，正候在外頭呢。”

“讓她進來。”

蓮心換了身素白孝衣，頭簪潔白霜花，進來行禮後，便規矩地跪著。

皇帝開門見山，問：“皇后生前所為，你總該略知一二吧。”

蓮心淡淡道：“奴婢自回到皇后娘娘身邊伺候，許多事奴婢因未能近身，所以懵然不知。但奴婢到底侍奉了皇后娘娘多年，也算知道皇后娘娘的心性。她雖然有私心做些不當之事。但許多事，奴婢覺得她犯不上，也無謂去做，更怕做了會牽連她最重視的富察氏榮耀還有她日夜期盼的太子之位。”

皇帝微微沉吟：“那麼，阿箬曾經告訴朕，指使她害烏拉那拉氏、害朕的孩子的人，是皇后和慧賢皇貴妃。”他複述了阿箬的話。

“皇上不覺得阿箬說的這些話裡，屢屢提到素練，卻未曾提到皇后娘娘麼？”

皇帝眉頭緊鎖，追問：“你的意思是，有些事情，素練知情，皇后未必知情？素練是大行皇后的心腹，她的所作所為，難道不都是受大行皇后指使嗎？”

蓮心答：“大行皇后出身閨秀，哪裡懂得什麼食物性溫性寒，便是什麼蛇莓引蛇之事也是絲毫不懂。”

“你的意思是除了素練和皇后，還有人牽涉其中？”

蓮心細細想了片刻：“蘇妃與金答應也常常與皇后娘娘有所往來。”

“蘇妃心裡只有孩子，金答應......”回想起金氏對嬿婉的傷害，弘曆疑慮頓起。

殿內陷入一陣寂靜。過了會兒，皇帝輕輕揮手，語氣帶著絲疲憊：“罷了。朕準你出宮，好好度日吧。”

蓮心聞言，一時怔忡，隨即淚珠滾落，她鄭重其事地三跪九叩，含淚謝恩，正欲緩緩退下。

這時，嬿婉自內室走出，身後跟著春蟬。還是那襲梅子青蜀錦寢衣，隨著她的步伐輕輕擺動，婀娜多姿，更勝畫中仙，令人見之忘俗。

弘曆急忙起身，帶著絲緊張，快步走向她，溫暖厚掌輕撫她肩，滿是關切，“婉婉，是不是吵醒你了？都是我不好。”

嬿婉並未回應，而是將目光投向蓮心。蓮心一陣莫名，淚眼婆娑地抬起頭，望著這位深受帝王寵愛的娘娘。

她是見過嬿婉的，也在皇后等人為難“櫻兒”時伸出援手，不僅因為她們同