玫嬪同蘇妃正聊得投機，突聞重物落水之聲，戛然而止。綠筠疑雲滿面，道：“好像什麼東西落水了。不如開窗看看，別是什麼人掉下去了吧？”

蕊姬笑著按住綠筠的手，不以為意道：“開什麼窗，仔細冷風撲進來傷了身子。”

綠筠仍是不放心，但見蕊姬引出新話題，只得將目光從緊閉的窗扇上收回，帶著一絲不安，繼續與之閒談。

凌雲徹身為皇帝駕前品級最低的御前侍衛，因御船侍衛數量已足，便被暫調他職。連日來，他心碎地聽聞心愛的女子同皇帝夜以繼日的歡好聲，久而久之，竟將此視為一種榮幸，甚而對其他同在門外的太監侍衛心生嫉妒記恨。

每至夜深回屋，便依日間所聞，加之往昔與嬿婉繾綣時的記憶，幻想同她的婚後生活。若阿純得知，必會哂笑他是個天生的賤坯子。

言歸正傳，凌雲徹無奈下被派至此處巡邏，正煩悶著。忽聞新開桐花的清香，往日家鄉時節，此花總是夾道盛開。而最為難忘的，是嬿婉立於桐花旁，比春花更嬌豔的笑靨。

在嬿婉鍾情凌霄花之前，最喜歡的就是桐花。那些畫面，總是伴隨著濃郁的清甜香氣，讓人聞之慾醉。後來他才知道，醉人的分明是嬿婉的芬芳。

記憶中，嬿婉總會跳起來欲攀折那盛開花枝，卻總是夠不著；她亦會回首，笑意盈盈：“雲徹哥哥，你瞧那桐花開得那樣高，要是做人也能那麼一輩子高高在上，那該多好。”當日笑言猶在耳畔，嬿婉已如願以償；而他，卻永遠活在那畫面裡。

男人的痴念被一聲突兀的響動驚破，他親眼目睹皇后以一種極其怪異且不協調的姿態墜入水中。

震撼之際，他驀然回想起，嬿婉當初之所以會被調至金答應宮中，飽受磨難，正是因為她不慎打碎了眼前女子的一盆花——皇后，是始作俑者之一。

他思及自己曾勸嬿婉忍耐，而如懿對嬿婉的苦難視而不見，自己與如懿，又何嘗不是將嬿婉推向深淵的元兇......愧疚和對如懿的憎恨交織，他竟有一瞬衝動，想要將皇后按入水中。

可他又遽然念及今日自己因級別不足，錯過了聆聽嬿婉媚聲的機會。若他真的無力改變現狀，如嬿婉所言，終生只能做一介侍衛，那他也要成為離她最近的那一個。而此刻，或許正是他一生中難得的轉機，一個可以讓他平步青雲的機遇。

凌雲徹再無遲疑，縱身躍入水中。及岸，將皇后拖拽而上。

琅嬅被救起時，已是奄奄一息。宮中頓時陷入一片混亂，隨行太醫被火速傳至青雀舫進行診治。連故作不問世事的太后，以及正與嬿婉纏綿的皇帝，亦被此意外驚動，匆忙前往皇后所在之處。

其實弘曆不想來，甚至暗自思忖皇后怎麼三天兩頭有事，屢屢打攪他同嬿婉的歡愉時光。然而也知此事非同小可，不得不親臨。他原意叫嬿婉留在房裡歇息，她卻執意跟來。

至於為何觀畫雅事變作雲雨之事...咳，此類情形，幾乎日日上演，用膳、彈琴之時，總是轉瞬成了侍寢...只因嬿婉魅力無邊，弘曆自制力薄弱。

其餘嬪妃也紛至，不論心中對皇后持有何種想法，此刻均表現出一副焦急關切的模樣。其中包括剛被重罰的如懿、海蘭以及金玉妍。

如懿的面龐腫脹，形似豬頭；金玉妍這些天已數次昏厥，三時辰的板著之刑已是常人難以忍受，更何況她自幼嬌生慣養，未曾經歷風霜，加之夜夜不得安眠，擎燭至天明，她原本引以為傲的容顏變得蒼白如浮囊，纖手佈滿了受蠟油灼燒的可怖痕跡。

玉妍的子嗣被送往他處，不知境況如何；她的奴僕們，包括她最信任依賴的心腹貞淑，作為玉氏族人，亦慘遭杖斃。

念著世子“那樣好看的笑容”，以及玉氏榮耀，玉妍才賴活至今，誓要爭寵、東山再起。遺憾的是，她未曾照見自己如今的模樣，即便是方才在門前碰見她的如懿與海蘭，也不免悚然。

海蘭憂慮地牽起如懿的手，由於位分不足，如懿心心念唸的護甲已被內務府收走。海蘭心疼道：“姐姐，皇上真是無情，對您如此狠心，都是魏嬿婉那賤人挑唆，迷惑聖上。”

如懿哀傷地嘆了口氣，她明白海蘭出於好意，但這並非她想聽的話，她盼著海蘭能說出她內心所想，告訴她皇上依舊愛著她。