“秀麗姑娘她們接下來恐怕不好受了，況且我們的工作量似乎又要增加了。”

楸瑛瞅著庭院裡陸續綻放的花朵，微微泛起苦笑。

“看來春季的除授大殿又是一場混亂了吧。”

“沒事的話才奇怪，想好對策了沒？”

“你在問誰呀？絳攸。”

“……我聽說你這陣子常上妓院對不對？”

“我是去工作，別太嫉妒我，絳攸，我好歹也是個身心健全的成年男子嘛。”

“——有時間去妓院不如先去看看大夫，把那顆滿是豆腐渣的腦袋換掉！”

楸瑛面帶輕笑，如同閒話家常一般順口逸出一句：

“——我接獲情報，已經找到‘那隻戒指’了。”

絳攸頓時瞠大眸子。

“公文的時間弄錯了！？我們兩人的公文都是錯的！？這太誇張了吧——”

“要、要遲到了。”

秀麗、影月以及自行跑來帶路的劉輝三個人在庭院拼命奔跑。

“你們怎麼這麼慢？”

劉輝這句話令秀麗一時愣住，質問劉輝的念頭頓時拋諸九霄雲外。慢？他們應該是提前抵達才對呀——當聽到劉輝表示實際上的集合時間比公文中所寫的來得更早，霎時秀麗與影月臉色丕變，於是現在才會全力衝刺。只是不知為何，身後有一群與鎮上流氓相去不遠的小兵正緊追不捨而來。

“那群士兵是怎麼回事？”

“一定是有人刻意派來阻止你們順利抵達目的地吧。”

劉輝糾起眉心。

“竟然動用到下階士兵，有人還真閒……啊啊、往那邊的草叢比較快！”

“話又說回來，你到底為什麼會在這裡啊！！”

“秀麗姐——對方是國王陛下耶——”

由於國試最後一次考試是與包含國王在內的國家政務最高領導部門直接面試，自然連影月也知道劉輝的身份。

“沒關係的影月，孤現在覺得很幸福。”

“——你馬上給我消失在那個池子！”

直奔前方的秀麗毫不留情的一刀斬斷劉輝的痴人夢話。

“人家這麼盡心盡力了還這麼不領情，看來再送你第二隻愛的稻草人好了。”

“要送就送普通的稻草，我好拿來做納豆。”

劉輝一把攫住跑在最前頭的少女手臂，拉向自己胸前，隨即以劍鞘敲昏從前方迎面猛衝過來計程車兵，然後拖著影月，三個人藏匿於附近的諾大草叢。等到士兵們快步透過之後，秀麗嘆了一口氣。

“……唉、前途‘多災多難’。”

“所以孤才會來此。”

劉輝輕柔的梳理秀麗零亂的髮絲。

“孤已經暫時將國王這個行業的大部分工作，交給能夠順利完成的某人去處理。”

“啊？”

“從今天起，孤……我就是你們兩人的貼身隨扈。”

“——什——麼！？”

秀麗與影月勉勉強強在規定時間內到抵達。

不顧一切從庭院奔來的兩人看起來狼狽不堪。正當禮部官員被上氣不接下氣地竄進門來的兩人嚇得倒退數步之際，兩人趁機把自己打理整齊，尤其是秀麗還做了個深呼吸，準備迎接接下來的挑戰。

無法進門的“隨扈”劉輝忽地把手探進自己身上的夾衣不停摸索。

“秀麗。”

“什麼事？”

“遲來的禮物，恭喜你金榜題名。”

輕輕遞出的，是一朵小黃花。但劉輝卻隨即縮回伸出的手。

“我摘了花就直接收進懷裡，所以花看起來快要枯萎了……——那、那就當做沒這回事好了！”

秀麗伸出手，從劉輝手上捧起幾乎被壓扁的花朵。

“——……這樣我就很開心了。”

名為秋葵的花朵通常是喜慶祝賀必備的禮品，一向做事少根筋的劉輝這次難得送了個恰到好處的禮物。無論是花、跟時機。

“謝謝，那我走了。”

秀麗報以微笑。

秀麗與影月在官員的帶領之下走進大廳，室內的嘈雜聲驀地平靜下來。但僅僅維持了頃刻，接著比剛才來得更為大聲的忿忿不平與刻意高聲諷刺的竊竊私語充斥著整個室內：

“……居然真的來了。”

“不自量力。”

“又不是遵循正規程式才考上，還敢恬不知恥出席。”