忙我啊——啊、怎麼回事？秀麗姐你怎麼一身泥巴！”

劉輝緊緊握拳，回視楸瑛。

“你認為秀麗可以成為一個優秀的官吏嗎？”

“以目前的秀麗姑娘而言，或許可以。”

“沒錯，當官的秀麗、也是秀麗，孤希望留在身邊的是‘保有原貌’的秀麗，你覺得可能嗎？”

楸瑛瞠大雙眸，隨即聽出話中的含意，於是輕朗一笑。

“微臣的諸位兄長聽了一定會感到很有趣吧，女性官吏也是如此，而且還是史無前例，一切端看秀麗姑娘而定，假如她成為人人認同的大官，那應該有可能。”

“真漫長。”

“視她和你而定了。”

“……只能等待了嗎？”

劉輝忐忑不安的喃道，楸瑛則笑逐顏開。

“這個嘛，顧慮道秀麗要專心準備國試，寧可一年時間靜靜等待、不採取任何行動的您或許有希望。”

正因為這份坦率的真誠，清苑太子才會如此疼愛這位小太子。甚至連楸瑛，也將他視同自己的親生胞弟一般，感到自豪又惹人疼愛。

（以我而言、正因為自己的親生弟弟一點也不可愛，所以可能會更寵他吧。）

對面的廣場上，看似已經討論完畢的兩名年輕進士開始同心齊力清掃地板。楸瑛身在暗處守候著兩人，同時把目光移到位於長廊盡頭的禮部。

魯禮部官大人啊——楸瑛低聲嘟囔著。

四周天色整個轉亮。

在噹噹迴響的鐘聲之中，秀麗與影月在長廊全力衝刺。

在最後一聲鐘響結束的前一瞬，兩人衝進大廳，差點沒踢破大門。

“紅、紅秀麗、報到。”

“杜……影月報到，早……早安。”

魯禮部官眼神銳利的盯著氣喘吁吁的兩人，完全不提及黎明時分的事情。

“你們差點就遲到了，工作全部完成了吧。”

“是的。”

“完成……了。”

聽到這個回答，表情一向鮮少變化的魯禮部官微微挑起眉。接著兩人顫顫倒倒的從一群進士當中穿梭而過，準備走向自己的座位。豈料半途被人攫住手臂。

“——魯禮部官大人，他們兩人連日來徹夜未眠，已經疲累至極，我認為應該讓他們小睡片刻才是。”

語氣聽來正氣凜然。秀麗與影月均明白聲音的主人是誰。此人名為碧珀明，會試期間同住一間宿舍，及第順位為第四名，僅次於秀麗。年方十七歲，素有神童美譽的少年。

“反正上午只是打掃茅房跟擦鞋，讓他們休息幾個時辰應該不成問題。”

魯禮部官眯細雙眸盯著少年。

“碧進士，公家有既定的辦公時間。”

“既定的辦公時間？”

看起來宛若一位嚴肅認真的秀才，少年臉上浮現訕笑。

“他們兩人的工作時間早已超過所謂的‘既定’許多，帳目應該都結清了不是嗎？”

“那麼，你要代替他們兩人去打掃茅房跟擦鞋嗎？”

頓時眾進士引發一陣喧譁，然而少年不假思索表示：

“好啊，做就做。那我先帶他們下去休息，失陪。”

“等一下，你還沒交昨天的報告。”

“沒問題，我很快就會完成報告的。”

語畢少年便抓著秀麗跟影月的手臂，幾乎是拖著兩人往前走。

廳內的空氣一片凝結，甚至聽得見有人低喃著：“笨蛋。”然而少年的進士絲毫不予理會。抬望著他的側臉，一股暖流湧上秀麗的心頭。

又有繼續努力的動力了。

所有的不快隨著單單一件小事一筆勾銷。

看向影月，影月也無聲的笑著。秀麗報以微笑，接著揚起頭直視前方。

時間回溯到稍早。

換上全新官服的絳攸，在下官們的鄭重目送之下離開禮部。

倏地，李花香氣令他不由得駐足。俯望庭院，白雪一般的花朵點點綻放。

“您做的已經夠了不是嗎？”

為了保護秀麗而前往禮部，結果被那個人像挖到寶似的逮住，滔滔不絕的講個沒完。

“大人您雖是紅尚書大人的義子，但迄今紅尚書大人仍然不賜予您紅姓，這就代表了紅尚書大人即便膝下無子，也無意讓你進入紅家，我想大人也很明白，尚書大人為人冷酷苛刻、性情反覆無常，就算有一天棄你