了國家的性命”；革命黨起勢緩慢，他認為“莫說是面板小病，要知道渾身潰爛起來，也會致命的”；告誡人們不要“攪入他的黨裡去”，表現了作者落後、反動的一面。小說的第一回，就是作者對於當時政治的象徵性圖解。他把當時腐敗的中國比作一艘漂浮在海上行將被風浪所吞沒的破舊帆船。船上有幾種人：一種是以船主為首的掌舵管帆的人，影指當時上層的封建統治集團。作者認為他們“並未曾錯”，只是因為是走“太平洋”的，只會過太平日子，不意遇上了風浪，所以毛了手腳，加上未曾預備方針，遇了陰天，日月星辰都被雲氣遮了，所以就沒有依傍。再一種人是乘客中鼓動造反的人，比喻當時的革命派，汙衊他們都是些“只管自己斂錢，叫別人流血”的“英雄”。宣揚如果依了他們，“這船覆得更快了”。還有一些肆意搜刮乘客的“下等水手”，則是指那些不顧封建王朝大局、恣意為非作惡的統治階級爪牙。作者對他們也很反感，視為罪人。究竟怎樣才能挽救這隻行將覆滅的大船呢？作者認為：唯一的辦法是給它送去一個“最準的”外國方向盤，即採取一些西方文明而修補殘破的國家。小說中所寫的人物和事件有些是實有其人、實有其事的。如玉賢指毓賢，剛弼指剛毅，張宮保（有時寫作莊宮保）為張曜，姚雲松為姚松雲，王子謹為王子展，申東造為杜秉國，柳小惠為楊少和，史鈞甫為施少卿等，或載其事而更其姓名，又或存姓改名、存名更姓。黑妞、白妞為當時實有之伎人，白妞一名王小玉，於明湖居奏伎，傾動一時，有“紅妝柳敬亭”之稱。廢濟陽以下民埝，乃光緒十五年（1889）實事，當時作者正在山東測量黃河，親見其慘狀。正如作者所自言：“野史者，補正史之缺也。名可託諸子虛，事須徵諸實在。”（第13回原評）《老殘遊記》的藝術成就在晚清小說裡是比較突出的。特別在語言運用方面更有其獨特成就。如在寫景方面能做到自然逼真，有鮮明的色彩。書中千佛山的景緻，桃花山的月夜，都明淨、清新。在寫王小玉唱大鼓時，作者更運用烘托手法和一連串生動而貼切的比喻，繪聲繪色的描摹出來，給人以身臨其境的感覺。所以魯迅稱讚它“敘景狀物，時有可觀”（《中國小說史略》）。

劉鶚還曾寫有《老殘遊記》續集，作於光緒三十一年（1905）至三十三年之間。據劉大紳說，共有14回，今殘存9回。1934年在《人間世》半月刊上發表4回，次年良友圖書公司出版6回的單行本。1962年中華書局出版的《老殘遊記資料》收錄了後3回。續集前6回，雖然也有對官僚子弟肆意蹂躪婦女惡行的揭露，但主要的是透過泰山斗姥宮尼姑逸雲的戀愛故事及其內心深入細微的思想活動，以及赤龍子的言談行徑，宣傳了體真悟道的妙理。後3回則是描寫老殘遊地獄，以寓其懲惡勸善之旨。

此外還殘存《外編》4700餘字，寫於光緒三十一年以後。除《老殘遊記》外，劉鶚著有天算著作《勾股天元草》、《孤三角術》，治河著作《歷代黃河變遷圖考》、《治河七說》、《治河續說》，醫學著作《人命安和集》（未完成），金石著作《鐵雲藏龜》、《鐵雲藏陶》、《鐵雲泥封》，詩歌創作《鐵雲詩存》。1980年齊魯書社出版了《鐵雲詩存》，其詩清新俊逸，功力頗深，反映了他的一些行蹤和思想感情。

正文第一回　土不制水歷年成患　風能鼓浪到處可危

話說山東登州府東門外有一座大山，名叫蓬萊山。山上有個閣子，名叫蓬萊閣。這閣造得畫棟飛雲，珠簾卷雨，十分壯麗。西面看城中人戶，煙雨萬家；東面看海上波濤，崢嶸千里。所以城中人士往往於下午攜尊挈酒，在閣中住宿，準備次日天來明時，看海中出日。習以為常，這且不表。

卻說那年有個遊客，名叫老殘。此人原姓鐵，單名一個英字，號補殘。因慕懶殘和尚煨芋的故事，遂取這“殘”字做號。大家因他為人頗不討厭，契重他的意思，都叫他老殘。不知不覺，這“老殘”二字便成了個別號了。他年紀不過三十多歲，原是江南人氏。當年也曾讀過幾句詩書，因八股文章做得不通，所以學也來曾進得一個，教書沒人要他，學生意又嫌歲數大，不中用了。其先，他的父親原也是個三四品的官，因性情迂拙，不會要錢，所以做了二十年實缺，回家仍是賣了袍褂做的盤川。你想，可有餘資給他兒子應用呢？

這老殘既無祖業可守，又無行當可做，自然“飢寒”二字漸漸的相逼來了。正在無可如何，可巧天不絕人，來了一個搖串鈴的道士，說是曾受異人傳授，能治百病，街上人找他治病，百治百效。所以這老殘就拜他為師，