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第5部分

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第五回 烈婦有心殉節 鄉人無意逢殃

話說老董說到此處,老殘問道:“那不成就把這人家爺兒三個都站死了嗎?”老董道:“可不是呢!那吳舉人到府衙門請見的時候,他女兒——於學禮的媳婦——也跟到衙門口,借了延生堂的藥鋪裡坐下,打聽訊息。聽說府裡大人不見他父親,已到衙門裡頭求師爺去了,吳氏便知事體不好,立刻叫人把三班頭兒請來。

“那頭兒姓陳,名仁美,是曹州府著名的能吏。吳氏將他請來,把被屈的情形告訴了一遍,央他從中設法。陳仁美聽了,把頭連搖幾搖,說:”這是強盜報仇,做的圈套。你們家又有上夜的,又有保家的,怎麼就讓強盜把贓物送到家中屋子裡還不知道?也算得個特等馬糊了!‘吳氏就從手上抹下一副金蜀子,遞給陳頭,說:“無論怎樣,總要頭兒費心!但能救得三人性命,無論花多少錢都願意。不怕將田地房產賣盡,咱一家子要飯吃去都使得。’陳頭兒道:”我去替少奶奶設法,做得成也別歡喜,做不成也別埋怨,俺有多少力量用多少力量就是了。這早晚,他爺兒三個恐怕要到了,大人已是坐在堂上等著呢。我趕快替少奶奶打點去。‘“說罷告辭。回到班房,把金鐲子望堂中桌上一擱,開口道:”諸位兄弟叔伯們,今兒於家這案明是冤枉,諸位有甚麼法子,大家幫湊想想。如能救得他們三人性命,一則是件好事,二則大家也可沾潤幾兩銀子。誰能想出妙計,這副鐲就是誰的。’大家答道:“那有一準的法子呢!只好相機行亭,做到那裡說那裡話罷。‘說過,各人先去通知已站在堂上的夥計們留神方便。

“這時於家父子三個已到堂上。玉大人叫把他們站起來。就有幾個差人橫拖倒拽,將他三人拉下堂去。這邊值日頭兒就走到公案面前,跪了一條腿,回道:”稟大人的話:今日站籠沒有空子,請大人示下。‘那玉大人一聽,怒道:“胡說!我這兩天記得沒有站甚麼人,怎會沒有空子呢?”值日差回道:“只有十二架站籠,三天已滿。請大人查簿子看。’大人一查簿子,用手在簿子上點著說:”一,二,三:昨兒是三個。一,二,三,四,五:前兒是五個。一,二,三,四:大前兒是四個。沒有空,倒也不錯的。‘差人又回道:“今兒可否將他們先行收監,明天定有幾個死的,等站籠出了缺,將他們補上好不好?請大人示下!’”玉大人凝了一凝神,說道:“我最恨這些東西!著要將他們收監,豈不是又被他多活了一天去了嗎?斷乎不行!你們去把大前天站的四個放下,拉來我看。‘差人去將那四人放下,拉上堂去。大人親自下案,用手摸著四人鼻子,說道:”是還有點遊氣。’復行坐上堂去,說:“每人打二千板子,看他死不死!‘那知每人不消得幾十板子,那四個人就都死了。眾人沒法,只好將於家父子站起,卻在腳下選了三塊厚磚,讓他可以三四天不死,趕忙想法。誰知什麼法子都想到,仍是不濟。

“這吳氏真是好個賢惠婦人!他天天到站籠前來灌點參湯,灌了回去就哭,哭了就去求人,響頭不知磕了幾千,總沒有人挽回得動這玉大人的牛性。於朝棟究竟上了幾歲年紀,第三天就死了。於學詩到第四天也就差不多了。吳氏將於朝棟屍首領回,親視含殮,換了孝服,將他大伯、丈夫後事囑託了他父親,自己跪到府衙門口,對著於學禮哭了個死去活來。末後向他丈夫說道:”你慢慢的走,我替你先到地下收拾房子去!‘說罷,袖中掏出一把飛利的小刀,向脖子上只一抹,就沒有了氣了。

“這裡三班頭腦陳仁美看見,說:”諸位,這吳少奶奶的節烈,可以請得旌表的。我看,倘若這時把於學禮放下來,還可以活。我們不如借這個題目上去替他求一求罷。‘眾人都說:“有理。’陳頭立刻進去找了稿案門上,把那吳氏怎樣節烈說了一遍,又說:”民間的意思說:這節婦為夫自盡,情實可憫,可否求大人將他丈夫放下,以慰烈婦幽魂?‘稿案說:“這話很有理,我就替你回去。’抓了一頂大帽子戴上,走到簽押房,見了大人,把吳氏怎樣節烈,眾人怎樣乞恩,說了一遍。玉大人笑道:”你們倒好,忽然的慈悲起來了!你會慈悲於學禮,你就不會慈悲你主人嗎,這人無論冤枉不冤枉,若放下他,一定不能甘心,將來連我前程都保不住。俗語說的好,“斬草要除根”,就是這個道理。況這吳氏尤其可恨,他一肚子覺得我冤枉了他一家子。若不是個女人,他雖死