只是轉眼到了二月初, 始終未見裴璉回來, 送來的信上仍是那句：「一切皆安，勿要記掛，保重。」

幽都縣積雪化凍得比較晚, 但牆邊的迎春花兒也綻開了嫩黃的花骨朵。

這日午後，明嫿正盤腿窩在暖炕上看賬本, 積善堂的管事忽然求見, 說是遇到個棘手事。

管事是柳花衚衕裡的範大娘, 是個失獨的寡婦，她為?人古道?熱腸, 先前在外?替人漿洗衣物, 能賺到些許銅鈿，便一直幫襯著?衚衕裡的老人孩子，是以推舉管事時?, 眾人都選了她。

如今她在積善堂做工領月錢，再不必去外?頭做活, 只要照顧好堂中老幼婦孺的起居便是。

且說眼下, 一身醬色襖子的範大娘坐在葵花凳上, 雙手侷促地搓著?, 面露難色道?：“事兒是這樣的, 前日夜裡一個叫桃花的小女娃來了咱們積善堂, 說她是個父母雙亡的孤兒，求咱們收留她。我?看她面黃肌瘦, 又才七歲，也符合入堂的標準，便將她收了進?來……”

“可昨日小猴兒和我?說，桃花不是孤女，他撞見她偷偷摸摸去後門狗洞和一個婦人見面，還將每日的肉包藏下，給那婦人。我?當時?一聽就惱了，只當有那黑心眼子不要臉的東西，連積善堂的便宜都佔。”

“我?便留了個心眼，這兩日一直盯著?桃花的一舉一動，今日可算讓我?逮住了！她的確並非孤女，有爹有孃的，那婦人便是她親孃。”

範大娘道?：“我?當時?逮著?她們就要報官，可是……”

見著?她一臉遲疑，明嫿疑惑：“可是怎麼了？”

“哎，她們娘倆也是苦命人，身不由己……”

說著?，範大娘看了眼屋內的婢女們，欲言又止。

明嫿見狀，揮退旁人，只留了天璣天璇。

範大娘這才道?：“那婦人名喚秀娘，是城外?劉家村的，她男人叫劉達，是個吃喝嫖賭的爛人渣，每日喝醉回家，不是打媳婦就是打孩子，輸了錢打，贏了錢就去嫖……秀娘給我?看了她身上的傷，唉，殺千刀的，渾身上下沒一塊好肉。”

明嫿聞言，也蹙起眉：“這種混蛋，她怎麼不報官？”

範大娘道?：“報官有什麼用？男人打自家媳婦，當官的怎麼管？”

明嫿最是看不起打女人的廢物，心下已經火冒三?丈，下一刻又見範大娘眸