“本來，聯邦政府已經宣佈對星環城的全面封鎖，任何人員不得進出，但我們知道來的是程心博士。”特使對程心點點頭：

“所以我們允許並協助您進入星環城，希望您運用自己的影響，勸說他們放棄偏執的違法行為，避免事態進一步擴大。”

特使絲毫不理會曹彬，程心能夠明顯地感受到特使對曹彬的敵意。

接著特使開始跟程心講述星環城現在的情況，跟曹彬的講述出入並不大。

在六年前，星環集團突然宣佈了研製曲率驅動飛船的計劃，這在太陽系聯邦引起了軒然大波。

經過反覆談判，星環集團承諾，當曲率發動機進入實質性試驗階段時，實驗基地將移至據太陽系五百個天文單位之外。

或者向太陽系國申請援助，到里斯本去繼續實驗，以免發動機產生的航跡，提前暴露地球文明的存在。

但聯邦政府則認為，研究光速飛船本身就是對聯邦憲法和法律的粗暴踐踏。

（廣播12年，pdc和艦隊國際就將光速飛船的研究定義為非法，後來一度上升到毀滅世界罪等無以復加、罪大惡極的罪行。）

太陽系聯邦認為，光速飛船出現帶來的危險並不僅僅是航跡，它可能使掩體世界剛剛安定下來的社會生活又出現動盪。

特別是光速飛船出現後，人類社會將會再次被“逃亡主義”架在火堆上烘烤，人類的安逸生活和價值觀將再次被動搖，這是決不能容忍的。

聯邦政府透過決議，全面停止星環集團與曲率驅動有關的理論研究和技術開發，並對星環集團今後的活動進行嚴格的監督。

維德也不是吃素的，立即宣佈：星環市脫離太陽系聯邦獨立，不再受聯邦法律約束。

於是，太陽系聯邦政府與星環集團間的衝突升級。

特使再次表達了對程心寄予的希望，然後程心和曹彬兩人便乘坐飛船在星環城登陸。

在實驗室門前的草坪上，程心見到了維德。

維德自接管星環集團後從未冬眠，現在已經九十五歲，他的頭髮和鬍鬚仍剃得很短，全部都花白了。

他不拄柺杖，步伐穩健，但背有些駝，一隻袖管仍舊空著。

在與他目光相對的一剎那，程心明白這個人仍舊沒有被時光擊敗，他身上核心的東西沒有被時間奪走，反而更突顯了，就像冰雪融化後露出的岩石。

“你好，小女孩兒，我說過這時你仍年輕，我的歲數已經是你的三倍了。”維德道。

他對程心露出的微笑仍舊遠不能令她感到溫暖，但已經沒有那種冰水似的含義了。

程心心裡感慨萬千，維德為了理想奮鬥了六十多年，現在已經快要走到人生的盡頭。

她向維德致以問候，然後大家都沒有再說話，維德領著程心走進實驗室，曹彬跟在後面。

他們進入一間寬敞的大廳，成看到在長椅上坐著聊天的姜宇和畢雲峰。

姜宇果然不知道什麼時候就已經甦醒了！

程心瞬間感受到了一股陰謀的味道。

畢雲峰起身向程心問候，他的年齡應該比維德小，但看上去更老些。

姜宇倒是沒什麼變化，三十多歲的樣子，喜怒不驚，當程心看到他陰霾的眼神的時候，就知道自己今天又要面臨重大的抉擇。

而姜宇就像是來監考的老師，她則是那個成績不太好的考生。

姜宇坐在那裡沒有起身，也沒有打招呼的意思。

程心沒有去問候，跟著維德繼續往前走，但是即使她看不到姜宇，卻依舊能感受到來自他身上的壓力，讓程心有些喘不過氣來。

直到走出很遠，直到幾分鐘後到了維德的展示階段，程心才好受了一點。

程心看到自己的一小節頭髮，移到了一條事先畫好的線的另一側，但沒看到移動的過程。

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維德問：“你看到了什麼？”

程心回答：“你們用了三十多年，讓一節三毫米的頭髮移動了兩厘米。”

維德道：“是空間曲率驅動他移動的。”

程心沉思地看著那截被空間的張力拉動了兩厘米的頭髮，過了大半分鐘才道：

“就是說，你們發明了火藥，製造出爆竹，但最終目標是製造航天火箭。

“這中間可能有一千年的間隔。”

“你說的不準確。”畢雲峰道：“我們是有了質能轉換方程，又發現了放射性原理