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一直到被老高困在院子裡三五個月後，易明堂才願意心平氣和地承認，老高是真如他所說的，看不得自己去送死。

更確切地說，老高是看不得他年紀輕輕便死得毫無懸念，繼而毫無價值。

為此，他要確保易明堂走出這扇門，比他會用刀。

實際上，老高在易明堂身上耗費的工夫多到不可勝數，早已超出阿良留下那點錢銀能支付的程度，以至於後來易明堂想起這事，第一個反應竟然是覺得老高很虧。

易明堂覺得老高很虧是有理由的，他從小在武館長大，見多了開武館的廣收門徒多方授業是怎麼回事。這個世道新舊攙半，真假也難辨，往往越有虛名的高手越在意那點虛名，於是越要端著架子不肯在教導徒弟這件事上親力親為。江湖上經常講一句話“師父領進門，修行在個人

”，固然有強調個人努力之重要性的可能，然而從另一方面講，這也是一個大家都見慣了以至於習以為常的狀況。

後生仔拜師學藝，扎腰帶叩頭敬茶呈表儀並不算入門，那只是祖師爺的牌位前點了卯，在師父並一幫師兄弟們跟前打個照面，讓同門的大概有印象多了這麼個人。接下來個人修行便開始了，習武的人冬練三九夏練三伏，扎馬步穩不穩，拳頭揮出去正不正，諸如此類的小事別想勞煩師父大駕，自有早入門幾年的師兄們代為訓誡糾正。這個過程難免遇到些心胸狹隘之輩藉機敲詐欺凌新丁，或者有些品性堪虞之流拿著雞毛當令箭，不折磨你哭爹喊娘不能滿足自己那點隱秘的快感。如此熬上幾年，等你對打比武都出類拔萃了，能給師門掙面子了，這才能令師父高興，親自下場指點個一招半式，或是帶著單獨傳上兩手絕活，那才算這後生仔撞了大運，得了師父的青睞，再往後就有望學點真功夫——到這時，才算堪堪入了門。

這都算好的了，最怕遇上次一等的江湖中人，本來就靠這身本事掙口飯吃，那邊只會謹守教會徒弟餓死師父的古訓，小崽子們不跟賣身為奴似的伺候上三年五載，甭想師父能指點條明路走，至於那些壓箱底的絕技秘笈，有做徒弟的一輩子沒學上也不稀奇。

正是見識的多，知道得通透，易明堂反而琢磨不透老高之所為圖什麼了。尤其是隨著時日漸長，他越來越明白這樣一個事實：那就是老高教他堪稱傾囊相授，可他卻連正式的拜師磕頭都沒做過。

易明堂也不是一開始就明白老高的苦心，什麼每日磨刀一千下，拔刀收刀一千下，砍柴一樣揮刀一千下，易明堂被這樣單調且毫無技術含量的苦練折磨得耐性全無，終於有一日當著老高的面，冷著臉，故意輕蔑地捏著刀柄，隨意把刀甩開。

噹的一聲，刀尖落地響聲清脆，老高終於肯抬頭正眼看他，八字眉似乎沒那麼耷拉，而是微微聳起。

“老高，我們再比一場，”易明堂臉色肅穆地擺出起手式，“再比一場，堂堂正正用拳腳說話，誰也別操傢伙。”

“不比，”老高淡淡地道，“早說了，我不是你們武學界人士，有這閒工夫比來比去，還不如好好練你該練的。”

“我該練的？”易明堂譏諷一笑，“什麼是我該練的，無無聊拔刀收刀，再跟小孩耍把式似的舉著刀胡亂揮來舞去，不講招式，不問緣由，一點真本事都沒有，你管這叫我該練的？老高，你當我鄉下來的沒點見識，不知道正經習武是怎麼回事嗎？”

老高有些好奇：“你們家武館都怎麼教人的？”

“就是……你管呢，總之不是你這樣，

”易明堂皺眉道，“放眼全省城武學界，連佛山南海在內，哪位師父敢這麼糊弄人，要有的話，只怕招牌都叫人拆下來當柴燒。

”

“看來我做不了誰的師父。”

“你做不了。”

老高頷首，臉上的表情連多一絲怒意都沒有，倒彷彿易明堂說的是別人與他無關。他抬起頭，舉步朝易明堂走來，明明腳步很輕鬆，走得也不快，易明堂卻如臨大敵，盯著他低垂的袖底，彷彿迎面而來的不是一個人，而是一柄出鞘的利刃。

他拳頭握起，渾身肌肉繃緊，正待老高有所動作即暴起反擊。然而老高並非走向他，而是走到被他丟在地上的刀。

老高彎腰撿起那柄小刀，用衣襟擦了擦，對著陽光屈指一彈，聲音清越。

“你剛剛講，要再跟堂堂正正我比過一場，但你憑什麼？”老高斜睨了他一眼，口氣依舊平靜無波，“大少，練刀的人從來不會丟開他的刀，舊時有個詞叫棄刀斷臂，意思是不到手臂被