6

片得了豆腐，推得了銅錢，轉眼間就來到第三關，養猴。

老高當然沒有猴，況且舊時的刑部執事養猴摸猴都是打小開始找，養個猴在身邊小十年，它全身有幾個關節幾節骨頭早摸了透，現在臨急臨忙的，就算能現找個猴來給易明堂養，既來不及，也養不熟。

易明堂此時已跟老高槓上了，他沉默著沒日沒夜練刀，發了狠勁要讓老高對自己刮目相看，練到後頭原先那些鄙夷的想法，諸如“這麼練到底有什麼用”，“招式沒招式，力道沒力道，練死了也不過一個幫廚仔”等念頭不知不覺間都悄然不見，眼裡心裡只剩下一柄刀。

到了後來，那刀也不是刀了，倒彷彿從自己手上長出來的肢體，揮收之間皆隨心所欲。

再到後後來，那刀又是刀了，一刀在手，彷彿自已寸寸肌膚同化為利刃，迸發出寒光，心底平靜無波，彷彿面對大江大海，春夏秋冬皆隨他去，而自己宛若化為碧濤水波，毫無阻滯，暢遊自如。

他已經習慣了這種練刀方式，以至於有天老高突然對他說今天別練了他還有些不悅，講話也沒那麼好聲好氣：“幹嘛好好的又不練了？

”

老高反問他：“你不是最討厭練這豆腐刀麼，天天唸叨什麼練到死也不過就是學會一門廚工的手藝，現在讓你歇息歇息，不是正合你意嗎？”

“我有說過這話？肯定是你記錯了，”易明堂有些臉熱，“再說了，我從來沒覺得學門手藝有什麼不好，反正閒著也是閒著，我要不那麼著急出去找死，不還就得尋思怎麼活麼？真能找著一份廚工事做做，也挺好。”

老高微微一笑，也沒跟他計較，慢條斯理地道：“你生來就是少爺的命，真要去做廚工掙錢，我怕你不是氣死廚子，就是被氣死自己。行了，把刀收起，我跟你仔細說說。”

易明堂不情願地收了刀。

老高緩緩道：“讓你歇息不是不讓你練刀，而是說你這豆腐刀像那麼回事了，故從今天開始該練點別的。”

“什麼意思？”易明堂轉念一想即明白了，忽而眼睛發亮問，“這，這是不是算過了第二關，來到第三關了?”

“對，第三關。算你小子有點能耐，前面兩關勉強算過了。”老高嘆了口氣，“要擱以前，頭兩關都是童子功，沒個小十年不算出師，可現下咱們也是沒辦法，總不能一直拘著你。”

“也不算拘著，”易明堂脫口而出來了句實話，“還算是學到東西。”

他話音一落頓時懊惱，老高笑意加深，眼角的紋路都開了，卻故意調侃問：“喲，從你大少嘴裡聽這話可不容易。”

“那你就當我沒說過。”易明堂硬邦邦地轉了話題，“你之前不是講過，照老規矩，做刑部執事的徒弟，養猴都是自小養起，省城不興看猴戲，只有些鄉下聽說吃猴腦，現在這樣，你能上哪弄只活的猴啊？”

“是啊，我弄不來猴，所謂養猴本來也就是個說法，”老高回答他，“再者說了，養猴是為了做刑部執事，你出了這道門又不是去做這一行，何必真養猴。”

易明堂狐疑問：”難道你有什麼折衷法子？”

“還真有，先換套衣裳吧。”老高轉身拿了一個布包遞給他。易明堂接過開啟，裡頭一套最低檔廉價的白土布褂衫，黑色長褲，衣裳雖然漿洗乾淨，然而補丁磨損不少，也不知道從哪個苦力身上扒下的。

“穿這身衣裳做什麼？不是，我倒並非不能穿，但我不明白為什麼穿，”易明堂忽而想到一點道，“你讓我換上，是準備讓我去哪？”

“聰明。”老高讚許地點點頭，賣了個關子，“換上就走吧，跟我乾點活去。”

“什麼活？”易明堂皺眉，“你不會要我去掏糞挖路吧？”

“想得美，你們省城就算是挖路掏糞也得走人情才能尋到，我們去做的，是沒人肯幹的差事。”老高道，“好在給的價錢還算可以，大少，不當家不知柴米貴，這幾個月開銷不少，咱們可不能坐吃山空，你說呢？”

開銷二字現如今成了易明堂的死穴，這兩個字背後站著的是沉甸甸實實在在的生活本身，任何豪情壯志，多少愛恨情仇，在生活的細碎面前往往都潰不成軍。

他二話沒說，接過衣裳回屋換上，廉價土布，又糙又悶，穿身上當然不舒服，但這都是其次，關鍵是這衣裳自帶一股古怪又熟悉的味道，易明堂仔細聞了聞，衣裳漿洗得很乾淨，因而這味道並非上一手主人的體味，然而更為刺鼻，彷彿漚染入土布的纖維之中。