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能活下來，有時候並非因為仇恨。

確切的說，在意識到什麼叫家破人亡，還連累死兩個兄弟後，易明堂連多呼吸一口空氣都覺得自己不該。人

一旦悲慟到極致，說起報仇來也是一片空茫茫，就算手刃仇人意義又何在呢，人死不能復生，缺憾永生都在，而且罪魁禍首就是自己，有那個閒工夫恨誰，還不如把工夫用來琢磨怎麼一寸寸地自我摧毀。

他能走出自責的深淵，多虧了把他從死人中拖出來的老五。

老五是捎帶的兄弟。

之所以說他是捎帶的，因為在他們幾兄弟叩頭義結金蘭時，沒想要帶上他，是老五自己死纏爛打，硬是湊到幾個哥哥們跟前來。老大為人仁義，老二是個敦厚的人，老四長袖善舞，武館上下無人不喜的人，打死也不肯講傷情面的話。幾兄中只有個排行老三的易明堂是武館的大少爺，他肆無忌憚，敢得罪人，攆走老五，理當他出面。

然而易明堂對上老五也是沒轍，原因無他，誰都知道這少年一心一意將他當大哥，為了追隨他才來學武。

老五年紀最小，出身最好，正兒八經的名門之後。他們家祖上曾出過一品大員，告老還鄉後擴建住宅，大屋一間連著一間，直佔了兩條街。後輩子孫雖再無人能重現昔日榮光，怎奈祖宗把家底掙足，大家單靠太公分豬肉也照樣過得錦衣玉食。到老五這輩，家運頹勢已如日落長河，然而他生下來一落地，依舊是個嬌生慣養的小少爺。

他是嫡系孫輩，長得生得白淨秀氣，模樣像個小姑娘，學東西卻像個小傻子。不僅學說話慢，走路做事也笨手笨腳，家裡橫豎也不指望他光宗耀祖，到了開蒙年紀便往自家辦的私塾裡一送，安安分分讀幾本書算數。老五也確實夠溫順安分的，他每天穿得乾乾淨淨，由身板壯實的老媽子揹著上學堂，到點了自有家裡的小廝送點心送衣裳，晴雨天還必定來送傘，放學了老媽子再把他揹回來。他一對父母各有各忙，親爹捧戲子納妾室總有花樣玩，他親媽雖是太太卻不當家，旁人攢錢她攢了一身的怨氣，只顧著跟家裡的那些個狐狸精姨太太們鬥法。這種情況下，小少爺不吵不鬧，不爭不搶正是大家樂見其成，當然他要是吵了鬧了，爭了搶了也沒人管就是。伺候他的奶媽子丫鬟倒照著老規矩配有四個，只是個個樂得清閒，做些表面功夫而已。

誰也沒想到他在自家的私塾裡還能受人欺負，而且欺負他的，還全是跟他們家沾親帶故的小同窗。

一開始是因為他這麼大了走兩步卻還要老媽子背而備受恥笑，繼而點心被搶，文房四寶被弄壞，功課被人丟掉，後來發展到動手，幾個人圍著他揍，還專門撿看不到的地方打，再後來就是栽贓陷害，誰幹的事都能推他頭上，私塾先生懶得斷公案，一律打手心罰抄書了事。

老五在這樣環境中長得分外壓抑，越掙扎越艱難，他本就長得瘦削，這下更加畏縮，一點風吹草動就如驚弓之鳥，然而真遇上事又習慣了忍耐，小小年紀眼神裡只剩下麻木，因為他早就知道哭也沒用，說也沒用，睜眼閉眼都是一片漆黑。

好巧不巧，他遇上了易明堂。

易明堂的爹跟老五家的長輩多年前有打過交道，兩家不算過往甚密，剩下點逢年過節的面子情。然而他爹最講老規矩，也有心把兒子帶出來，練達一下人情世故，一到年節便早早溜著易明堂去各處親朋戚友那拜訪。易明堂正是好動的年紀，心裡頂煩這些親戚人情，往往父親跟人在前頭寒暄，他找個藉口轉頭就溜。

這天來到老五家，他們是真正的省城大戶人家，人口多，宅子大，老宅子套著新宅邸，後花園又圈後廂房，七拐八彎深不可測。易明堂正好奇呢，藉口尿遁滿宅院亂溜達，也不知道怎麼走著走著，就走到夾巷與後園子連著的廳堂那。只見這間小小的明堂外頭壘著假山湖石，種著垂柳薔薇，甚是風雅。明堂內擺著孔聖人的像，一排排桌椅整齊擺著，一看就曉得是家塾所在。大冷天的又是過節，學生們早跑光了，就剩一個穿得像個球似的小少爺在抄書，一邊抄，一邊呵手心的傷口，還安靜地抹眼淚，哭都不利落，看得易明堂很不耐煩。

他一不耐煩就想使壞，翻過欄杆窗戶，嚇了小少爺一跳，他徑直問：“喂，你捱揍了？”

小少爺哭都忘了，呆呆地點頭。

“手心攤開我瞧瞧。”

小少爺不是很想，但易明堂一把抓過他的手，掰開掌心一看，全是橫七豎八的紅痕，顯見是叫先生的戒尺打的。

“被罰啊，真笨，書背不上來？”