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蛇仔明欠了水債，他想，這件事目前看來好似水是因，債是果，可世事無常，兜兜轉轉，焉知哪一日不會輪轉回溯，果變成因，因又變成果，因因果果，糾纏成一塊，他終歸要與那個女人分不開。

女人姓宋，名叫宋金桂，她是懷仁巷的老街坊桂花宋家的大女兒。

說起宋金桂，懷仁巷大概無人不知，無人不曉，人人都說老宋一家星斗小民，大概積了幾世好運才攢出來那樣一個標緻的美人生在自家。她小時候曾有一年過年，省城資歷最老的道觀五仙觀抬神像遊街，觀裡的道長親自上門來請小金桂去扮仙童。可惜小金桂八字太輕，還沒能挨近神像沾點仙氣，自己莫名其妙先大病一場，最後病好了，人的精氣神先去了一大截，長大後更是畏畏縮縮，常年地耷拉著肩不敢抬頭看人。懷仁巷裡的女孩兒若長了一張有姿色的臉，那就好比老天爺額外賞她一碗飯，省城四通八達，古早的新潮的，正經的不正經的，多的是需要這些出身貧寒的漂亮女孩的地方。若別的女子有宋金桂這樣的姿色，早趾高氣昂為自己謀出路去了，然而宋金桂頂著一張精緻的臉，卻彷彿帶了一幅無形的枷鎖，看人也不是看，說話也不是說，眼神帶著怯意，聲音好似蚊子哼哼，遇上哪個不懷好意的醉漢流氓當街調戲，她十歲多點的弟弟敢舞起棍棒拼命，她卻只曉得躲在小孩子背後哭。

蛇仔明對她，原本是看不上的。

說看不上也不確切，更多的是一種沒來由的怒意，大概是因為大家都是懷仁巷裡長大的，從小樣樣都要爭要搶，連八卦井邊洗衣裳都要早早去佔有利位置，這樣的環境怎好意思養成怯弱無能呢？被人當街調戲，怎好不當面打回去罵回去，卻躲在小孩子背後哭呢？

他冷冷地想，宋金桂長那樣一張臉，沒託生在西關大屋東山別墅裡，反倒生在懷仁巷，這就是一重錯，再沒有與美貌相匹配的潑辣兇悍，這就是錯上加錯。

宋金桂被小流氓調戲時蛇仔明就在不遠處看著，他認得那個調戲人的小流氓，可他既不湊上去跟著欺負人佔便宜，也不英雄救美沒事找事，就這麼冷眼旁觀。

與我何干呢？他想，宋金桂哭也罷笑也罷，與我何干呢？

僅有的一次，他也欺負過宋金桂，儘管欺負得莫名其妙，毫無必要。

那是去年端午，荔灣湧裡賽龍舟。

那一天人聲鼎沸，人潮從仁威廟一直擠滿荔枝湧兩邊。西關一帶無數深閨淺閨的女子們都走出了閨房，擠到一塊奼紫嫣紅爭奇鬥豔。夏日將至，日頭已略有些毒辣，薄薄的夏衫裹著年輕新鮮的肉體，脂粉香混著汗味令人心醉神迷。那一日的蛇仔明戴著盲公鏡，梳著油光小分頭，穿著平日捨不得穿的白府綢短褂，興高采烈不啻於過節。他東張西望，目不暇接，這邊剛嗤笑完女子臉上白粉塗得厚過城牆，脖子一截卻偏生粗黑塞木炭，那邊又被從妓船上岸的老舉（妓女）胸前緊繃的兩團黏住了視線。

就在這樣人擠人擠死人的環境中，他一轉身，冷不防就看到了宋金桂。

哪怕夾在一堆大姑娘小媳婦之中，宋金桂也如出水芙蓉顯眼得很。她斯斯文文嬌嬌怯怯，半點不似懷仁巷小門小戶出身，倒像西關哪座大屋裡頭藏頭掖尾的嬌小姐，置身一群大姑娘小媳婦裡頭，就彷彿珍珠掉入瓦礫中，稍微拭去灰塵，它自帶的溫潤珠光猶自熠熠生輝。

她看起來也是很想擠到前頭去看賽龍舟的，可不敢擠人，也不好意思叫人家讓讓，站在人堆裡倒是被越擠越退，急得臉都紅了，因為臉紅，越發顯得豔若桃李。

蛇仔明一見之下，如有一把火慢騰騰地燒，燒得他心頭火熱。

他不明白自己為何會心頭火熱，只好全部歸咎於看宋金桂不順眼。他盯著宋金桂恨恨地想，這個沒膽鬼，窩囊廢，這樣人多的日子躲家裡多好，學人家出來逛什麼？這也是她能逛的地方？不佔她點便宜給她點教訓，簡直都要愧對這一派初夏勝景天上人間。

他腦門一熱，想也不想就決定給宋金桂一個教訓。於是悄悄地踱過去，擠到宋金桂背後，在人群中準確無誤衝她穿著新竹布長褲的大腿摸了過去，摸完了不算，還狠狠地掐了一把。

宋金桂當場就尖叫起來，驚慌失措，如兔子一般拼命攢動。蛇仔明功成身退，早溜了開去，躲得遠遠地哈哈哈笑彎了腰，笑完了，感覺拇指和食指似乎還殘餘金桂大腿肌肉的溫潤細滑，捻捻指頭似有回味。

他趕緊呸一聲，搖頭嫌棄這手感也未見得比二四寨的老舉們好多少嘛。

老舉們的手感如何？是否真比