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易明堂一步步下樓梯。√

他心想，講一個活人命好與不好又有什麼意義，不到死那一刻，你永遠也不知道明日會遇上多少驚濤駭浪，會不會一夜之間翻天覆地。

瘋女人沒發瘋以前，也曾不知有多少人豔羨過她的生活。明明出身貧寒，父母雙亡還拖著個小弟弟，想也知道等著她的有什麼。然而只不過因為長得好，她便有了跳出泥沼的機遇。她出門做工被人欺負，竟然撞見個幫會老大英雄救美，英雄救美也就罷了，工友們等著看她成為老大眾多女人中的一個，她卻一直堅持不肯，倒讓江湖中打滾的男人高看幾分，吃不到又捨不得，最後腦門一熱學了新派人物與她登報結婚，兩人拍了張不倫不類的結婚照，從此她成了正頭太太。就算男女間那點恩愛容易煙消雲散，然而她還有弟弟，幫會老大供她弟弟上學堂，那弟弟聰穎過人又爭氣，轉眼就長大成人支撐門戶，有了這個弟弟，她早已超脫男歡女愛那點小格局，明明是一條一眼望到頭的窄道，卻叫她走出了不一樣的天地。

可誰知道和順幫的老賀會狗急跳牆不講規矩綁架她弟弟，引出來後面那麼多事呢？誰又料得到，從來不徇私不講情面的紅棍先生賀爺，生平做的最有人情味的一件事，竟然是搭上自己的也要買她弟弟一條命呢？更加叫人料不到的是，這裡頭還摻雜著易明堂欠和順幫的債，吃一根魚翅撐三年航船，事情最後越發不可收拾，成一個兩敗俱傷的場面，雙方都死了人，誰都沒法算贏家。

對幫會而言，再死人，只要不傷根本，這件事便不過各有一本輸贏賬，過了便翻篇；對江湖而言，大家多了一則談資，談資有望過些年被說成傳奇。

唯有對她來說，卻是塌了天。

弟弟死了，她不知道怎麼處理這樣天塌地陷的悲慟，於是只好發了瘋。一夜夫妻百夜恩，她嫁的男人也不是無情無義之徒。然而他身為一幫的龍頭老大，便是自己再想演情深不棄的戲碼，也丟不起這個人，夫妻情分，在瘋狂面前很快便消磨殆盡。

說是說把她送到鄉下休養，實際上人走茶涼，就算她男人一開始確實也吩咐手下給她僱了老媽子丫鬟照料著，可不聞不問，山高皇帝遠，誰又在乎這個瘋婆娘真個活成什麼樣？

等到易明堂再次見到她時，已經認不出來這個人了。

那天的事無論過多久，大概都很難從記憶中抹去了。易明堂不過是回鄉下掃了一次墓，他還專門挑不年不節，無人注意的時候，走的是羊腸小道，不僱車只坐船，船還是小撐船，一杆竹竿點水，半天晃悠悠前行。就這樣來去悄然，人鬼不覺，都叫他撞見了那個瘋婆娘。

她蓬頭垢臉，衣衫穿一半脫一半，滿巷子瘋跑，月事來了也沒人幫忙收拾，老媽子好吃懶做完全不管事，更為嚴重的是，就算這女人瘋了仍然難掩顏色，閒漢圍著那屋子繞來繞去已有些時日，不過顧忌著省城那點微薄的威懾力還未下手。

大中午的太陽刺目而空茫，易明堂避著陽光疾走，忽而眼前呼啦啦跑過去一個瘋女人，他原本並未多瞧兩眼，但那瘋女人一邊跑一邊高叫：“殺人了，殺人了！救命啊，殺人了！”

隨即抱著頭蹲在地上，迸發出淒厲的尖叫聲。

那聲音太過熟悉，一下將那個夜晚一刀下去倒地不起的年輕人拉到眼前，人人都說他要是不死，是要留洋去美利堅念機械學博士的。

易明堂生生地停下腳步，他像被冰涼的鬼爪擒住了後頸，一股寒意慢慢順著脊背爬滿全身，很多人可能遇到這種情形會加快腳步趕緊離去，因為誰也不會主動去辨認一個醜陋令人唾棄的現狀。然而那天也許是剛剛拜祭完先人，也許日頭太烈，瘋婆娘的叫聲太吵，易明堂思索了片刻後轉過身，他走到那個瘋婆娘跟前，明知一伸手，日後會給自己留下無窮盡的麻煩，他還是伸出手，拂開她骯骯髒髒覆面的長髮，確認這個瘋女人，正是昔日那位抱著弟弟哭嚎無助的太太。

金太太據她自己說是家道中落，沒辦法才做這門生意，其實誰都看出她從這生意中撈得風生水起，家道反而因她而生。

她旁的本事沒有，專門替大戶人家收管見不得人的傻子瘋子，且越做越開，直將院做成了生意和為人處世的學問。她與那些西關東山的深宅大院關係匪淺，藏了一肚子欲說還休的豪門掌故，說一半藏一半，顯得莫測高深又淺易親和。她精挑細選，將這棟藏身在幽深小巷裡的獨棟青磚樓打造得滴水不漏，僱著牛高馬大的男女幫工，實質上與看場子的也差不多。她人雖貪財，收費卻算不得獅子大開口，正打的是長長久久