清晨的陽光透過窗欞灑入驛站的房間，福爾摩斯已經坐在案前，專注地研究著昨日在死者身上找到的那枚神秘玉佩。他的面前攤開著幾本厚重的古籍，都是宋慈連夜從開封府衙門的藏書閣中取來的，內容涉及西域文化、絲路貿易等方面。

門外傳來腳步聲，宋慈推門而入，手裡還端著一個托盤，上面放著幾碗熱氣騰騰的早點。

"福爾摩斯大人，您竟徹夜未眠？"宋慈有些驚訝地問道。

福爾摩斯抬起頭，眼中閃爍著興奮的光芒："宋大人，這枚玉佩上的文字實在是太有意思了。我已經初步破譯了一部分，但還有不少內容令人費解。"

宋慈將早點放在桌上，湊近觀察那枚玉佩："可有什麼發現？"

福爾摩斯指著玉佩上的幾個符號說道："這些符號組合起來，似乎是在描述一個地點。根據這本《西域見聞錄》中的記載，我懷疑這個地點可能是位於西域的一座古城。"

宋慈若有所思地點點頭："如此說來，這枚玉佩可能是某種信物或者地圖？"

"很有可能。"福爾摩斯贊同道，"但更讓我在意的是，為什麼一個商隊首領會隨身攜帶這樣一件神秘物品？這位霍先生的身份恐怕不簡單。"

就在這時，一名衙役匆匆跑來，行禮道："啟稟大人，驛站外有一位波斯商人求見，說是與死者相識。"

宋慈和福爾摩斯對視一眼，隨即起身向外走去。在驛站的院子裡，他們見到了一位身著華麗長袍的中年男子，濃密的鬍鬚下露出一張焦急的面孔。

"尊敬的官爺，"那人用帶著濃重口音的漢語說道，"我叫阿里，是霍大哥的多年好友。聽說他遇害的訊息，我連夜趕來，不知可否見他最後一面？"

宋慈點點頭："阿里先生請隨我來。"

在前往停屍房的路上，福爾摩斯仔細觀察著這位波斯商人。他注意到阿里的右手無名指上戴著一枚特殊的戒指，戒面上刻著與玉佩上相似的符號。

來到停屍房，揭開蓋在屍體上的白布，阿里的臉上立刻流露出悲痛的神色。他跪在地上，低聲用波斯語呢喃著什麼。

福爾摩斯藉機走到屍體旁，仔細檢查起來。這時，他注意到死者的左耳後有一個極其細小的刺青，形狀酷似一隻展翅的鷹。

"阿里先生，"福爾摩斯突然開口問道，"你可知道霍先生耳後的這個刺青是什麼意思？"

阿里聞言一驚，隨即強作鎮定道："這個這只是我們家鄉的一種裝飾，並無特殊含義。"

福爾摩斯若有所思地點點頭，沒有再追問。待阿里離開後，他對宋慈說道："這位波斯商人顯然有所隱瞞。他的戒指、霍先生的刺青，再加上那枚玉佩，我懷疑他們可能屬於某個神秘組織。"

宋慈眉頭緊鎖："如此說來，這起謀殺案背後，可能另有隱情？"

福爾摩斯點頭道："不錯。我們需要更多資訊。宋大人，不知可否安排我們去拜訪一下這支商隊？"

很快，福爾摩斯和宋慈來到了開封城內專門接待外國商隊的驛館。在驛館門口，他們遇到了一位正在考察貿易情況的朝廷官員，此人正是著名的科學家、外交家沈括。

"沈大人，"宋慈行禮道，"沒想到在此遇見您。"

沈括笑道："宋大人客氣了。我奉旨考察這支西域商隊的情況，為陛下擬定對西域的政策。不知二位來此有何貴幹？"

福爾摩斯簡要說明了情況，沈括聞言臉色凝重："此事事關重大。據我所知，這支商隊不僅帶來了大量珍稀商品，更有幾位重要的使節隨行。若是處理不當，恐怕會影響我大宋與西域各國的關係。"

正說話間，幾名衣著華麗的外國商人從驛館中走出。福爾摩斯敏銳地注意到，其中有兩人的舉止略顯緊張，時不時向四周張望，似乎在提防著什麼。

福爾摩斯低聲對宋慈說："那兩人行跡可疑，我們最好暗中觀察他們的動向。"

宋慈點頭同意，隨即向沈括告辭。兩人找了個隱蔽的角落，靜靜地觀察著驛館的一舉一動。

日落時分，那兩名可疑的商人悄悄離開了驛館，向城中的某個方向快步走去。福爾摩斯和宋慈謹慎地跟了上去，穿過幾條熱鬧的街道後，那兩人來到了一家不起眼的茶樓。

福爾摩斯和宋慈裝作普通客人，在隔壁桌坐下。藉著品茶的機會，他們仔細聽著那兩人的談話。雖然聽不懂他們使用的語言，但從他們急促的語氣和不時壓低的聲音來看，顯然在討論著什麼機密的事情。