昭陽鎮碼頭,一片忙碌喧囂。各式船隻停泊在岸邊,裝卸貨物的工人們來回穿梭,吆喝聲此起彼伏。宋慈站在碼頭邊,目光掃過眼前的繁忙景象,心中卻難以平靜。

三天過去了,他按照約定來到這裡等待福爾摩斯,同時也查閱了那些遇襲船隻的貨物清單。然而,越是調查,他心中的疑惑就越深。

"宋大人!"一個熟悉的聲音傳來。宋慈轉身,只見福爾摩斯正快步走來,臉上帶著些許疲憊,但眼神依舊銳利。

"福爾摩斯大人,你可算來了。"宋慈鬆了口氣,"這幾天可有什麼發現?"

福爾摩斯點點頭:"確實有些發現,不過在談這個之前,我很好奇你這邊的調查結果如何?"

宋慈皺眉道:"情況比我們想象的要複雜。那些遇襲的船隻,表面上看起來都是普通的漕運船,運載的也都是尋常貨物。但是"

"但是什麼?"福爾摩斯追問道。

"但是我發現,這些船隻的貨物清單上都有一些奇怪的標記。"宋慈壓低聲音說,"這些標記很隱蔽,如果不仔細檢視根本發現不了。而且,我查閱了《洗冤錄》中關於密碼的記載,發現這些標記可能是一種古老的水路暗號。"

福爾摩斯眼睛一亮:"這和我的發現不謀而合!在上游,我發現那場突如其來的洪水並非自然災害,而是有人故意破壞了水壩。更有趣的是,我在水壩附近發現了一些奇怪的刻痕,和你說的那些標記很相似。"

兩人對視一眼,都意識到他們可能觸及到了一個驚人的秘密。就在這時,碼頭上突然傳來一陣騷動。只見一艘巨大的官船正緩緩駛來,船上站著一位威嚴的中年男子。

"那是誰?"福爾摩斯問道。

宋慈低聲回答:"是漕運總督嶽鵬舉。他負責整個大運河的漕運事務,權力很大。"

福爾摩斯若有所思:"有意思,他為什麼會在這個時候出現在這裡?"

就在這時,嶽鵬舉的目光突然落在了福爾摩斯和宋慈身上。他皺了皺眉,然後快步走了過來。

"你們就是朝廷派來調查漕運案的人?"嶽鵬舉開門見山地問道。

宋慈連忙行禮:"正是。在下宋慈,這位是"

"我知道,"嶽鵬舉打斷了他的話,"這位就是那個大名鼎鼎的西洋神探福爾摩斯吧?希望你們能儘快破案,這些劫案已經嚴重影響了漕運的正常運作。"

福爾摩斯不動聲色地打量著嶽鵬舉:"嶽大人放心,我們一定會盡快查明真相。不過,我有一個小小的疑問,不知當講不當講。"

嶽鵬舉挑了挑眉:"但說無妨。"

"據我所知,漕運總督平時很少親自巡視。不知嶽大人這次是為何特意來到昭陽鎮?"福爾摩斯問道。

嶽鵬舉的臉色微微一變,但很快就恢復了平靜:"自然是因為最近發生的這些劫案。作為漕運總督,我有責任親自來檢視情況。"

福爾摩斯點點頭,沒有再多說什麼。嶽鵬舉又叮囑了幾句,便轉身離開了。

"你懷疑他?"宋慈低聲問道。

福爾摩斯搖搖頭:"現在還不能下定論。不過,他的出現確實很有意思。我們得繼續調查。"

就在這時,一個衣衫襤褸的老者跌跌撞撞地跑了過來,一把抓住宋慈的衣袖:"大人,救命啊!我們的村子被水匪霸佔了!"

宋慈連忙扶住老者:"老丈別急,慢慢說。"

老者喘著粗氣說道:"我們村子在上游的一個小島上。前幾天突然來了一夥水匪,說是要在我們村裡暫住幾天。誰知道他們一住就不走了,還霸佔了我們的房子和糧食。我好不容易才逃出來求救。"

福爾摩斯和宋慈對視一眼,都意識到這可能是一個重要線索。

"老丈,能帶我們去你們村子嗎?"福爾摩斯問道。

老者點點頭:"可以,不過得坐船去。那個小島四面環水,只有船才能到達。"

就這樣,福爾摩斯和宋慈跟著老者登上了一艘小船,向上遊駛去。途中,福爾摩斯不停地詢問老者關於村子和水匪的細節。

"福爾摩斯大人,"宋慈突然說道,"你有沒有覺得,這些水匪的行為有些奇怪?如果他們真的是為了搶劫,為什麼要霸佔一個小村子?"

福爾摩斯點點頭:"確實如此。我懷疑,這個小島可能有什麼特殊之處。也許,它就是那個水路密碼中的一個關鍵點。"

就在這時,遠處突然傳來一陣喧譁聲。只見前方的水面上