開封城外,一處隱蔽的山谷中,濃煙滾滾,火光沖天。遠處的村民們驚恐地看著這突如其來的異象,議論紛紛。有人說是山中的妖怪作祟,有人則猜測是天降異象。然而,沒有人知道,這裡其實隱藏著朝廷的一個秘密火藥工坊。

福爾摩斯和宋慈正在城中的茶樓品茗,討論著近日破獲的一樁奇案。突然,一名身著官服的信使匆匆趕來,遞上一封火漆密封的公文。宋慈接過公文,快速瀏覽後,臉色凝重地對福爾摩斯說道:"福爾摩斯大人,出大事了。城外的秘密火藥工坊發生爆炸,主管工程師身亡。這可能危及我大宋的軍事機密,陛下命我們立即前往調查。"

福爾摩斯放下手中的茶杯,眼中閃過一絲興奮的光芒:"有意思,看來我們又有一樁棘手的案件要處理了。宋大人,我們即刻動身吧。"

兩人騎馬疾馳,很快來到了爆炸現場。放眼望去,原本的工坊已經成為一片廢墟。殘垣斷壁間,煙霧繚繞,空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺氣味。四周佈滿了朝廷派來的禁軍,將現場嚴密封鎖。

福爾摩斯和宋慈在一名將領的引導下,小心翼翼地步入廢墟。福爾摩斯敏銳地觀察著周圍的一切,不放過任何細節。他注意到,地上散落著大量的火藥殘渣,但分佈似乎有些不太自然。

"宋大人,你看這些火藥殘渣的分佈,是否覺得有些奇怪?"福爾摩斯指著地面問道。

宋慈仔細觀察後,點了點頭:"確實,按理說爆炸應該是從中心向四周擴散,但這裡的痕跡卻呈現出一種不規則的pattern。福爾摩斯大人,你有什麼想法嗎?"

福爾摩斯蹲下身,用隨身攜帶的放大鏡仔細檢查著地面:"如果我沒猜錯的話,這並非一次簡單的意外爆炸。看這些痕跡,更像是有人刻意引爆了多個小型炸藥。這很可能是一起精心策劃的謀殺案。"

就在這時,一名工人跌跌撞撞地跑了過來,神情慌張地說道:"大人,不好了!我們在廢墟中發現了周大人的屍體!"

福爾摩斯和宋慈對視一眼,立即跟隨工人來到屍體所在地。只見一具焦黑的屍體倒在地上,周圍的景象極為駭人。宋慈蹲下身,仔細檢查著屍體,突然皺起了眉頭。

"福爾摩斯大人,你來看看這裡。"宋慈指著屍體的某個部位說道,"按理說,如果是被爆炸炸死的,傷口應該是不規則的。但這具屍體的胸口有一個非常整齊的貫穿傷,像是被利器刺穿的。"

福爾摩斯點了點頭:"不錯,宋大人。這更加印證了我的猜測。周大人很可能是先被人殺害,然後兇手製造了這場爆炸,企圖掩蓋真相。"

就在這時,一陣騷動從廢墟另一端傳來。兩人趕忙過去檢視,只見幾名工人正手忙腳亂地滅著一處小型火苗。福爾摩斯眼疾手快,抓起身邊的一塊溼布蓋在火源上,成功撲滅了火焰。

"這是"宋慈驚訝地看著地上的一堆東西。那是一些殘破的紙張和竹簡,上面密密麻麻地寫滿了複雜的符號和公式。

福爾摩斯小心翼翼地拾起一張紙,仔細端詳著:"看來,這些可能是周大人的研究資料。兇手想要毀屍滅跡,卻沒想到這些資料倖免於難。宋大人,我們必須立即將這些資料帶回去仔細研究。它們很可能就是破案的關鍵。"

宋慈點頭同意,隨即吩咐手下將這些資料小心收好。就在這時,一名年輕的文士模樣的人急匆匆地跑了過來,對宋慈行禮道:"大人,小人是周大人的學生李文。聽說恩師遇害,小人特來認領屍首,並希望能協助大人們破案。"

福爾摩斯打量著這個叫李文的年輕人,注意到他的神情雖然悲傷,但眼中卻閃過一絲難以察覺的慌亂。福爾摩斯在心中暗暗記下這個細節,準備日後詳細調查這個李文的背景。

正當眾人忙於蒐集證據和清理現場時,福爾摩斯獨自來到了工坊的另一個角落。他注意到地上有一排幾乎難以察覺的腳印,若隱若現地通向工坊後方的一片樹林。福爾摩斯蹲下身,仔細觀察著這些腳印的形狀和深淺。

"有意思,"福爾摩斯自言自語道,"這些腳印明顯不同於工坊工人的鞋印。看起來,我們的兇手在爆炸發生後,是從這裡逃走的。"

福爾摩斯順著腳印來到樹林邊緣,在一棵大樹下發現了一塊沾有血跡的布條。他小心翼翼地將布條收好,準備帶回去進行進一步的檢查。

就在這時,宋慈匆匆趕來:"福爾摩斯大人,我們在周大人的私人物品中發現了一封奇怪的信。看起來像是用某種密碼寫的,我們一時難以破解。"

福爾摩