清晨，桑頓卡亞東北角的木屋。

瓊在睡前已經續好炭火，給罕姆辛大叔覆換過草藥，他恢復得很快，今早已經能下地走動了。

她窩在躺椅上，習慣性地蜷縮起身子。

村莊的清潔任務已經接近尾聲，坦尼森夫人組織大家明天去附近林地裡找野果。

半睡半醒之際，她又想到今天歸來的獵戶。

出獵並不順利，食物勉強夠餬口，而且有什麼東西跟在他們後面，大家都擔心這事兒。

“我叫肯恩·布維爾。”

瓊的腦海裡浮起這句話。

獵戶們讚歎那位年輕的先生是如何英勇，也唏噓著表示那是最後一次見面。

瓊縮得更緊。

這個冬天，死了太多人。

清晨，曙光還不清晰，貓頭鷹都還在咕咕作響。

夜崗發出示警。

有怪物撞碎了村莊圍欄，它高大的身軀佈滿鬃毛，瞳孔猩紅欲滴，如同鬼魅般躍上房頂，輕鬆扒碎了煙囪。

更多人從後面冒出來，拎著武器，挨個踹開木門。

“醒醒，我的孩子。”罕姆辛往窗外看，“糟糕，是漆冰使徒。”他說著，趕緊把人藏進床底下。

瓊顫渾身發抖，她記得這個名字。

漆冰使徒信奉死亡。

他們的行徑與悍匪無異，以劫掠為生，還會將所到之處的生靈獻給舊神，以換取更殘暴的力量。

罕姆辛把兩根床腿卸下。

他用陶罐和木箱把縫隙挨個遮擋住，再胡亂潑灑些獸血，營造出一種已經被洗劫過，無人生還藏匿的跡象。

瓊從缺口處抓住了他的手，眼睛滿是驚恐，低聲詢問道，“您要去哪兒？”

她感覺有雙粗糙的手正撫摸自己的臉龐。

“孩子，聽著。我得去祭壇，冬母會保佑你活下去。”

“不，您別去。”

桑頓卡亞部落侍奉冬母，每當生死存亡之際，就會有長者前往祭壇，請求舊神偉力。

但他們除了鮮血連屍骨都不會留下。

“噓，藏起來。”罕姆辛也露出不捨，做了個潦草的禱告動作。“願冬母庇佑你的餘生。”

洞口被遮擋住，人影消失。

她不敢大聲挽留，只能捂緊嘴巴哽咽。

外面傳來由遠及近的喊聲，屋頂被什麼重物踩過，落下灰來。

兩週之前也是這樣。

盜匪們搶走了熬冬用的糧食。

現在，又招惹了漆冰使徒，他們比碩鬣狗還要殘忍，毫無人性，享受屠戮。

四十來人的倖存者，今夜過後，還會剩下誰呢？

窗外，橘紅閃過。

瓊努力往後藏了藏，直到貼緊牆壁，潮溼的泥土已經糊住頭髮。

喊殺聲逐漸喧騰，野獸般的咆哮在村莊裡炸響。

光芒變得搖曳，焦黑的灰燼浮上夜空，火焰越來越大，噼啪的響動混雜著濃煙盪開一層層熱浪。

木門被用力踹開。

一個魁梧高大的黑影提著戰斧走進來，呼吸吹動鼻毛。

他環顧四周，眼睛裡透著冷酷，委身匍匐在土坑前，像野獸那樣啃食地上的冷粥。

奇怪的咀嚼聲迴盪在房間裡。

漆冰使徒們都是窮苦部落出生，他們生活的環境相當惡劣，不願意浪費任何能利用的物資。

他發出巨大的吞嚥聲，緩緩拿起斧頭走向床鋪。

咚！刃口陷進木頭裡。

瓊渾身戰慄，深吸一口氣，捂緊了嘴巴。

譁，刺啦——

厚實的毛毯被扯開。

漆冰使徒捲起自己身上破舊的內襯，惡臭瞬間瀰漫在屋子裡，他又把新毯子圍上胴體。

武器蹭地被拔出。

瓊只感覺手腳冰涼，木屑落在眼前，她透過縫隙看見對方向門外走去。

呼——

白霧顫巍巍地撥出。

那隻按在門框上手隨之一頓，一張兇悍的臉從門外縮回來，藍鈷色的眼睛瞪得溜圓。

咚，咚，咚！

他齜牙咧嘴，快步走近，高高舉起那柄戰斧，轟然將床鋪劈開。

少女的尖叫聲從破洞處傳進夜風裡。

但除了火焰升騰，什麼回應也得不到。

漆冰使徒眼眶裡鍍上血紅，某種強烈的衝動佔據他的腦海。

瓊感覺小腿