皇甫卓略一思索，道：“從佃戶那裡反饋回來的情況，確實有如此跡象。瑞雪兆豐年之說傳揚甚廣，想來空穴來風必有因。”

端木虹卻是幽幽而嘆：“每逢‘瑞雪’，那些吃不飽穿不暖的百姓們就不知要凍死幾何，那些官吏們會將豐年收稅所得當作炫耀邀功的資本，卻又有幾人會在乎那些飢寒交迫而死之人對生的渴望？”

皇甫卓神情肅然，朝端木虹抱拳一禮，道：“端木兄先天下之憂而憂，皇甫佩服！”

端木虹苦笑搖頭，道：“吾孑然一身，就算傾盡全力，也幫不來多少人，皇甫家以仁義稱雄中州，料想定不會讓那些佃戶們受這等苦楚。”

皇甫卓道：“其實以端木兄之能，儘可以憑自身武功開宗立派，不知端木兄可曾考慮過？”

“不好！”端木虹搖頭道：“君不見，夏侯兄本是一個喜好志怪奇談，且並無習武資質的書生，可惜，他生在夏侯家，夏侯家對其養尊處優，他縱然再不願，也必須為家族揹負起少主的責任。

我希望自己的子孫後代是負責任的人，卻也不想讓他揹負太多。”

“說起夏侯兄……”皇甫卓頓時來了精神，說道：“對了，不知端木兄可有夏侯兄他們的訊息？”

端木虹搖頭道：“自從夏侯兄離開蜀山後，我就沒再聽過他的訊息。”

皇甫卓攥緊拳頭道：“可惜當時父親罰我面壁思過，不能同去，過了三年！莫非他們在海上出了什麼變故不成！？夏侯家這都派了好幾波人前去尋找了，也不見絲毫音訊。”

端木虹自然知道此中內情，鎮靜地說道：“若是在海上遇險，無非就是海嘯、觸礁、颱風以及海妖四種可能。

若是遭遇海妖，以夏侯兄幾人身手，即使是遭遇了蛟龍也可屠之；若是觸礁及海嘯，想來夏侯兄也不至於連召喚雲來石的時間都沒有；若是颱風，他們總不至於衝進風暴中心方才察覺……”

“是啊！”皇甫卓咬了咬牙，道：“這些可能我也曾經想過，可現實是……夏侯兄始終杳無音訊，實在是……

唉！說實話，對於夏侯兄能否生還，我已經不抱希望。”

“皇甫兄倒也不須過於悲觀！”端木虹淡淡地道：“依小弟看來，夏侯兄倒是並非沒有生還的可能！”

“可是……他若活著，為何到現在都沒有回來？”

端木虹輕酌一口美酒，笑道：“不外乎兩種可能！”

“哦？”皇甫卓登時提了神，問道：“哪兩種？”

“第一種，”端木虹豎起食指，堅定地說道：“遭遇強敵！葬身汪洋！”

“你！”皇甫卓面露怒容，伸手抓住對方的衣領，喝道：“端木虹！你是在消遣我嗎？”

“聽我說完！”端木虹輕輕將皇甫卓的手撥開，淡淡地道：“當日，草谷真人曾誤診，以為瑕姑娘之病乃是因為身染魔氣，讓夏侯兄一行進入仙竹林採取霖風仙草。

採得兩株仙草後，暮姑娘猶嫌不足，再要採取，卻激怒了守護仙草的神鷹嵐翼。若非李掌門的夫人林女俠隨行，他們能否活著回蜀山，還得兩說！”

“你是說，他們找尋的那個東海仙山上，也可能存在這樣的守護者？”皇甫卓問了一句，意識到自己先前的失態，道：

“我適才心中一急，冒犯了端木兄。實在抱歉！”

端木虹搖頭一笑，溫言道：“不妨！那也是因為你過於擔心夏侯兄所致，夏侯兄能有你這位好朋友，我心中只有為他高興，豈有生氣的道理？”

“嗯！”皇甫卓重重地點了點頭，問道：“端木兄，那第二個可能是……”

端木虹不答，問道：“皇甫兄可曾聽聞爛柯之事？”

“爛柯？”皇甫卓眼神一亮，說道：“你說的莫非是……”

端木虹手撫下頜，說道：“他們去找尋的地方，是生有誓緣枝的海外仙境，仙境之中不僅可能有強大的守護仙靈，其時間更可能與人間迥異。

若夏侯兄找尋的仙境也是如此情況，我們這邊已經過了幾年的時間，或許對他而言，卻不過是一個時辰！”

“啊？”聽到這裡，皇甫卓臉上擔憂之色，說道：“若是他在仙境中耽擱了時間，也許回來的時候，我們就……”

端木虹閉目說道：“可能我們已經死了吧！不過這也是無可奈何之事！”

皇甫卓看向東面，說道：“但願夏侯兄能儘快回來。”

端木虹正要回話，忽而面色大變，背上冷汗涔涔，似乎是湧出甚麼極為