那時，安息與羅馬剛結束了漫長的邊境之爭，締結了臨時的和平條約，暫定了兩國在奧斯若恩[1]西面的邊界線；代價是那位義大利裔女奴之子的帕提亞國王弗拉特斯五世[2]承認亞美尼亞的宗主國是羅馬，而這激起了國內本就質疑他王位的貴族反對者聲討的浪潮。因為感受到了安息首都泰西封[3]城內暗流洶湧的氣氛，伊奧斯·卡夫索並未駐足停留，而是繼續南下，去了兩河交匯之地——古爾奈[4]。

三百多年前，塞琉古皇帝聽說那裡是上古伊甸園的所在地，並且在參拜了那棵至今尚在的知善惡樹以後，就圍著那棵樹修起一個園子，並且圍繞那園子建立了古爾奈城。

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河筏盪漾在沼澤中，在河裡納涼的水牛把頭浸在水裡，又露出水面，好像在向船上的人們打招呼。岸邊的婦人們從蘆葦屋裡出來晾曬衣服，那些高大的椰子樹則在清涼的微風中搖擺著。兩條大河——幼發拉底河與底格里斯河滾滾而來，在這裡匯聚。而這裡，就是那段記憶中，奧萊克西安葬蘇珊娜的地方。

船靠了岸，伊奧斯跳到下面，抬起頭環顧四周。這裡的景象與安葬伊什塔爾的時候大相徑庭。這園子靠著岸邊，被一人半高的石牆圍起來，門是開啟的，院子裡雖也種了其他的樹，但明顯都是後栽上去的。只有中央的那一棵已經枯死的大樹，被石頭砌起的基座保護著，刻意的使之與其他的人保持距離，看著像是有一些年頭了。

伊奧斯走近了，用手指摸了摸那石臺的表面，竟發現它一塵不染。這時，他才看到有人在盯著他看，那是一位站在遠處，上了歲數的掃地人，花白的頭髮，面板黝黑，穿著長袖、有著交叉造型的束腰丘尼卡[5]，下身則是寬鬆多褶的褲子，這是典型的帕提亞人的打扮。

旅者並未多想，一屁股坐到了那個石臺上，心中開始回想那五個已經知曉的故事：閃姆、寧錄、欣還有奧萊克西一生的前後兩段。然後他抬起頭，開始目視驕陽，片刻之後，發現其並未有任何變化。

“母親……你究竟是什麼意思啊？”他低下頭，沮喪地小聲說道，然後起身，打算離去。

這時那位打掃者跟了上來，用帕提亞語問道：“夥計，你是來這裡做什麼的？”

伊奧斯以為剛剛那地方不能坐，便說：“哦，對不起。我只是累了，在那邊休息一下……”

誰知，那人改變了問題，繼續問：“你是來這裡找什麼的啊？”

“找什麼？哦……啊，我只是聽說這聖樹在這裡，就來這裡看一看的旅客……”

“告訴我實話，也許我能幫你！你是來這裡找什麼的？”他用嚴肅的神情望向伊奧斯，依舊堅持。

“一座墳墓。”伊奧斯回答。

“是以斯拉[6]的墓嗎？”

“不是。”

“那是誰的？”

“伊什塔爾。”

老者驚呆了，睜大了雙眼：“你以為她的墓在哪兒？”

“就在那樹下。”

“誰告訴你的？”

“月亮。”

老者點點頭，咧開嘴露出笑容，他拉著伊奧斯的袖子，把他帶到那樹下道：“這棵映日果樹[7]是我父親種的，磚是我父親砌的，那時我雖然還小，但就在他身邊打下手；那臺子上的塵土，就是我每日擦去的，到今天有四十多年了，無一日例外。那樹最近死了，我本要在自己的忌日以前，尋找同樣的種子種在這地方，或者栽一棵同樣品種的樹過來。等我死了，我兒子就會繼承我的工作，我的家族世世代代就在守護這裡。但今天，您來了，主人，我就不用再做這件事了。主人，現在您知道了，這裡並不是伊什塔爾的墓，那叫我傳話給你的，讓我告訴你‘她的墓不在這裡’……”

“那麼您究竟是誰，傳話的又是誰呢？您的家族又為何要世代為此奉獻呢？”

“我叫亞勒腓[8]，我的祖先就是那洪水以後，被上帝挑來看管這樹的，叫我們世世代代在這裡，維護這樹，等待‘那一位’的到來，那祖上傳下來的話，在未來的某一刻，‘那一位’來的時候，就會到這棵樹這裡，目視太陽，依著月亮的示意，來尋找女神伊什塔爾的墓，我們就要告訴他：‘她的墓不在這裡’，還要告訴他要到這偈子裡寫的地方去尋——‘血色之邦，顱骸之城；外囚之塋，英雄之啟’。”

“血色之邦，顱骸之城；外囚之塋，英雄之啟……”伊奧斯重複著這句話，陷入沉思。

突然間，他似乎頓悟了什麼，欣喜若狂地高呼：“我明