李母眼神中藏著慌亂，腳步急匆匆小跑到李父身後。

老村長帶著四位縣城的官差衙役到李家門前，身後跟了幾位閒來無事看熱鬧的村民。

“老李家的，你家小荷是不是年紀到十八了，還未許配婚約？”

老村長問出這話，李父李母心裡就是一咯噔，二人互相瞧一眼心頭皆是慌亂，李父強裝鎮定站直了身。

老村長打著官腔，“這幾位官爺是來查未嫁女子的，你夫婦二人過來見過官爺老實回話。”

夫婦二人做了一輯，農戶粗淺的禮數，“見過官爺，官爺請到屋內上座。”

為首的官爺姓趙家中排行老大，人就稱為他為趙大。

趙大身材不高，曬得黑黢黢的，此人慣會溜鬚拍馬。各處都逢迎得開，吃的肚兒滾圓。

他眯縫著眼睛，留著山羊鬍子，“哎，好說好說，兄弟們，走了許久的路，先進去坐坐歇歇腿吧！”

“都走累了，歇歇腳！”

“請，您先請！”

一群人呼呼呵呵進了李家堂屋，趙大在上首位坐定，其他三位衙役分坐在一旁。

老村長和李父佝僂著身陪客，李母到廚下煮茶。

不出片刻，李母從廚下端了茶壺給官爺們各自到了茶水。又準備了幾碟小食乾果，盡數擺在了桌案上。

“農戶人家，沒有什麼好東西，官爺略墊墊肚子。”李父殷勤的忙著端茶遞水。

“嗯。”趙大裝模作樣的品了品茶，態度倒也和藹。

“你們家是個好的，只是縣令大人派我們來辦差，你家女兒到了年齡未許配婚事。咱們也是按朝廷律法辦事，你家把銀子交了即可。”

李父作難的，“這，這……”

老村長瞧著趙大眉頭一皺趕忙插嘴，“老李，有啥話就說，支支吾吾做什麼，沒得耽誤官爺差事！”

“官爺有所不知啊！我家女兒早以許了婚事，這個月十八就要成婚了，家中這段時日都在操辦婚事。”

“嗯？”趙大茶也不喝了，眉頭一皺，跟著縣老爺學的威嚴唬人。

“原是小女出了臘月，正月才滿十八。小女與女婿的戶籍還未到縣衙寫錄，倒是累的官爺走這一遭！”

村長在一旁‘哎呀’一聲，“怎麼早先不曾聽你提起你家女兒的婚事？”

“喜帖昨日請人寫好了，本想著今日到村長您家送喜帖的，這不是，趕巧了，誤會一場，誤會了。”李父給趙大官爺填茶續水。

三個官差中的一個細瘦年輕的脾氣急，“你這老頭，你這不是耽誤事兒嗎？”

到底是一個村裡的，這事老李家也佔了幾分禮，老村長忙呵斥，“老李，你家怎麼不早說，耽誤幾位官爺跑這一趟。”

“是是，都是我老漢的錯，耽誤官爺們辦差了，老漢在這給官爺們賠罪了！”

李父一個年紀大的老人挨個給人作揖賠罪。

“罷了，雖說你家婚事報晚了，但既然你家女兒許了人家，咱也不好強徵你家的稅。”趙大慢吞吞說。

“只是，我這幾個兄弟千辛萬苦的辦差事，卻沒辦成，不好交差啊！嗯？”

“是，是多謝官爺寬宏大量！老李，還傻愣著幹什麼？還不給官爺們包些子車馬費。”老村長賠笑忙給幾位官爺遞乾果子小食。

“農戶人家不懂規矩，您見諒見諒！”

李父讓李母包了一小包碎銀子，趙大顛了顛，眯眯眼睛，“這次就放過你們，以後可不能出這種差錯了！”

“是，是，您說的是！”

老村長和李父送趙大一行人送出了村。

冷冽的冬日裡，老村長出了一身的汗，他乾枯的手拍拍李父的肩膀，“老李啊！別多想，就當破財免災了，這幫子人就是個蝗蟲。”

農戶人家都窮得很，沒幾分油水可撈，他還趕著去下家，下家是個員外老爺，家中頗有資產，家中女兒驕縱得很，拖拖拉拉留到18歲，去員外老爺家可得多敲一筆。

趙大騎著騾子想著員外家，另外三人跟在後面腿著走路。

……

李家等人一離開，李夏荷跑到院子裡顫抖著與李母抱在一起，“娘，這些人著實可恨！”

“往年都是過了年才開始算查算未嫁女子的，今年提早到臘月，我還沒滿18呢！他們就找上門來。”

“好了，好了，荷兒，民不與官鬥，給點錢就是了。”李母溫暖的手拍女兒的肩背，撫平她的焦躁與不安。