潮陽的賴其肖等各路抗清武裝取得聯絡，並互通聲息。他們如同點點繁星，分散在廣袤的大地上，但卻都懷著同樣堅定的信念和決心，那就是抗擊清兵，保衛家園。

在各方勢力的緊密配合下，他們分別展開了一系列英勇無畏的出擊行動。一時間，清兵陷入了被動挨打的局面。與此同時，李成棟率領著大批清兵向西進軍，使得廣州城的防守力量變得相對空虛起來。

陳子壯敏銳地捕捉到了這個戰機，他迅速會同陳邦彥，與曾經擔任過指揮職務的楊可觀、楊景曄以及知州梁若衡等人商議對策。經過深思熟慮，他們決定聯合花山一帶的三千名義軍，悄悄潛入廣州城內作為內應。一切安排就緒後，他們約定好在七月七日這一天共同發起對廣州城的進攻。屆時，只要看到城內城外同時舉起火光，便是總攻開始的訊號。

然而，天有不測風雲。就在計劃即將實施的前兩天，陳子壯派遣前往廣州城打探情報的間諜不幸被清軍抓獲。這個突如其來的變故導致整個行動計劃完全暴露在了敵人面前。得知訊息後的總督佟養甲大驚失色，他急忙召回正在西進途中的李成棟大軍，並當機立斷地處死了楊可觀、楊景曄等義士。可憐那三千名花山義軍，尚未開戰便已全部慘遭坑殺，原本精心策劃的義軍內線就這樣被無情地切斷了。

儘管遭受如此沉重的打擊，陳子壯並沒有放棄。他率領著自己的部隊一路奮勇前行，直至抵達五羊驛。但由於失去了內應的支援，加上清軍早有防備，最終這場戰鬥還是以失敗告終。

十四日凌晨時分，夜色如墨，萬籟俱寂。然而，在這看似平靜的時刻，一場驚心動魄的戰鬥正在悄然上演。陳子壯心懷壯志，再次集結了英勇無畏的舟師，準備對城池發起突襲。他們乘風破浪，向著目標疾馳而去。

然而，狡猾的清軍早已有所防備，嚴陣以待。當義軍的戰船靠近城牆時，清軍突然發動猛烈攻擊，箭如雨下，火炮轟鳴。一時間，火光沖天，硝煙瀰漫，義軍的戰舟陷入一片火海之中。面對如此兇猛的攻勢，義軍們奮勇抵抗，但終究寡不敵眾，戰舟紛紛被焚燬，隊伍也隨之潰敗不堪。

陳子壯見勢不妙，只得率領殘部且戰且退，最終退守到九江一帶。這場激戰讓他遭受重創，不僅損失慘重，而且還失去了自己心愛的長子——上庸。上庸在戰鬥中英勇殺敵，不幸壯烈犧牲，這無疑給陳子壯帶來了巨大的悲痛和打擊。

就在此時，前方傳來捷報。原來，前御史麥而炫領導的義軍成功攻破了高明縣城，並派人前來迎接陳子壯以及前主事朱實蓮一同前往守城。這個訊息猶如一道曙光，照亮了眾人心中的陰霾。

與此同時，張家玉在西鄉遭遇兵敗後，並沒有氣餒消沉，反而愈挫愈勇。他迅速重整旗鼓，聯合姚金之、陳穀子、羅同天等人所率領的三千義軍，士氣高昂地繼續征戰。這支聯軍如同猛虎下山一般，一路勢如破竹，連續收復了龍門、博羅、連平、長寧等諸多城鎮。他們的勝利聲震四方，聲勢再度大振。

緊接著，張家玉乘勝追擊，揮軍進攻惠州。經過一番激烈廝殺，終於攻克了歸善。然而，他深知兵源對於戰爭的重要性，於是立即返回龍門招募新兵。自幼就喜好擊劍、行俠仗義的張家玉，結交了眾多山林水澤中的豪傑之士。正因如此，他每到一處都能得到民眾的熱烈響應和支援，即使遭遇挫折也能夠迅速崛起。僅僅十天時間，他便成功募集到一萬名士兵。

實力大增的張家玉將這些新兵分為龍、虎、犀、象四個兵營，進行嚴格訓練。隨後，他親自率領大軍攻打增城。增城之戰異常激烈，雙方殺得天昏地暗。但張家玉指揮有方，將士們浴血奮戰，最終成功攻佔了增城。至此，張家玉的軍隊已經形成了一股強大的勢力，對廣州構成了嚴重的威脅。

然而，率領軍隊返回廣州城的李成棟心中十分清楚，此次戰略佈局對於廣州而言，最大的威脅莫過於盤踞在清遠等地區的陳邦彥。當初陳邦彥進攻廣州失利以後，便迅速帶領士兵與其他義軍會師，併成功攻佔了三水、胥江、新寧以及新會等地。到了九月的時候，更是一舉攻克清遠，由此形成了張家玉在廣州東部，而陳邦彥則在廣州西部的局勢。

佟養甲和李成棟經過一番商議之後一致認為：“陳邦彥佔據著上游地帶，其水軍行動迅猛，如果我們的大軍向東出擊，他必定不會放過廣州防守空虛這個絕佳機會，而且極有可能會聯合西邊的越軍一同來襲。”基於這樣的考慮，他們最終決定率先征討陳邦彥。

就這樣，一場場激烈無比的水戰先後在江門和胥江兩地拉開帷幕。