伺，吾等應如何報此血海深仇、洗刷奇恥大辱？”

話音未落，一名年輕男子霍然起身，雙膝跪地，向著崇禎皇帝恭敬地叩頭施禮，並朗聲說道：“微臣魏藻德拜見陛下。微臣以為，報仇雪恥之計策，恰恰便是陛下所提問題之要害所在。欲雪恥者，必先明恥也！”

崇禎帝端坐於朝堂之上，神情專注地傾聽著魏藻德的陳詞。隨著魏藻德的話語如潺潺流水般傳入耳中，崇禎帝的心情愈發激盪起來。他暗自思忖道：“此人言辭懇切、條理清晰，且觀點獨到，實乃不可多得之賢臣！”想到此處，崇禎帝不禁喜形於色，臉上露出欣慰的笑容。

當下，崇禎帝龍心大悅，毫不猶豫地高聲宣佈：“朕今日得此良才，實乃國家之幸事！魏藻德聽旨，即日起，你便是本次科舉考試之首甲第一名！望汝日後能盡忠職守，報效朝廷！”

此後不久，魏藻德便順利進入翰林院，出任修撰一職。憑藉其卓越的才華和勤勉的工作態度，短短三年內，他便迅速嶄露頭角，得到了皇帝的賞識，並被擢升為禮部右侍郎兼東閣大學士。至此，魏藻德得以正式參與朝政，一展抱負。

然而好景不長，到了崇禎十七年三月，風雲突變。李自成率領的起義軍氣勢洶洶地逼近京城，一場生死攸關的大戰即將爆發。面對強敵壓境，崇禎帝心中始終惴惴不安。尤其是對於那些守城的官兵，他更是疑慮重重，生怕他們會在關鍵時刻背叛自己。

為此，崇禎帝曾不止一次地向魏藻德表達過自己的擔憂：“朕唯恐這些兵士在臨陣之時突然倒戈相向，那後果將不堪設想啊！”魏藻德建議崇禎帝派遣身邊親信的宦官去鎮守城門，以防萬一。同時，嚴令禁止守城將士擅自登上城樓觀察敵情，以免引起不必要的恐慌。

太常卿吳麟徵其實早就明白局勢已然無法挽回了，可他心中仍存著一絲不甘與希冀。此刻，城外那震耳欲聾的喊殺之聲不斷傳來，彷彿要將整個京城都撕裂一般。他的雙眼瞬間變得赤紅，宛如燃燒的火焰，不顧一切地掙脫開那些試圖阻攔他的宦官們，奮力衝向城樓。

當他終於站在城樓上時，眼前的景象讓他如墜冰窖。只見李自成計程車兵們個個鬥志昂揚、勇猛無畏，他們如同洶湧澎湃的潮水般向前衝鋒，勢不可擋；反觀自己這一方計程車兵，則是士氣低落、垂頭喪氣，只能做著無謂的抵抗和掙扎。吳麟徵的心瞬間沉到了谷底，恐懼和絕望湧上心頭，他慌不擇路地朝著崇禎帝所在之處狂奔而去，想要立刻稟報這危急萬分的戰況。

然而，還沒等他跑過午門，一個身影便擋住了他的去路——正是魏藻德。魏藻德一臉嚴肅，眼神中透露出堅定與決絕。他用一種不容置疑的口吻說道：“皇上乃是上天眷顧之人，洪福齊天，自然會有神靈庇佑。我們身為大明朝的忠臣，必定能夠逢凶化吉，平安無事。此時切不可慌亂失措，更不能貿然前去打擾皇上！”

一個令人震驚的訊息傳遍了全城——崇禎帝竟然自縊身亡了！魏藻德的兒媳得知這個噩耗後，焦急地在家中等候公公歸來。她滿心期待著公公能夠像其他忠臣義士一樣，以死報國，扞衛大明朝的尊嚴。可魏藻德卻身著一身樸素的布衣出現在她面前，並輕聲囑咐道：“莫要張揚此事，以免招來不必要的麻煩。”說罷，他匆匆轉身離去，留下兒媳獨自在原地驚愕不已。

遙想當年，崇禎皇帝曾端坐在那金碧輝煌的大殿之上，如今，這裡已然易主。李自成穩穩地佔據著這片土地。而魏藻德則卑躬屈膝，一步一挪地向前行進著，彷彿往昔一般恭恭敬敬地叩頭行禮。李自成微微眯起雙眸，緩緩站起身來，邁著穩健的步伐走向魏藻德，以一種高高在上的姿態俯視著眼前之人，質問道：“你承蒙崇禎皇帝如此特殊的恩澤，為何不在關鍵時刻盡忠報國、慷慨赴死呢？”

面對這般質問，魏藻德竟然毫無羞愧之色，反而嚎啕大哭起來，悲聲回應道：“微臣一直都渴望有機會一展抱負，又怎會輕言生死呢？”

當這番話語從這位前朝首輔口中說出時，李自成的部下們不禁鬨堂大笑起來。他們嘲笑著魏藻德的圓滑世故，譏諷著崇禎皇帝的昏庸無能，更是對整個大明王朝臣子的荒誕不經嗤之以鼻。李自成旋即將以魏藻德為首的整個明朝內閣團隊投入大獄之中。

真可謂是三十年河東，三十年河西啊！昔日裡，唯有魏藻德才有資格去敲詐勒索他人，但如今，他竟然也淪為被牛金星、劉宗敏勒索的物件。魏藻德迫不得已，陸陸續續地交出了數以萬計的白銀。可劉宗敏又怎會相信他全交出來呢，或者就是要拿他殺一警百給其他人看一看？於是