對機遇的敏銳洞察力，使得他們最終走上了與李自成並肩作戰的道路。在這場波瀾壯闊的歷史畫卷中，每個人都在追尋著自己的價值和意義。

然而，他們兩人的出身終究太過卑微。儘管成功地引領李自成進入北京城，但一旦踏入這座城市，他們的心態便迅速從極度自卑轉變為報復性的心理。面對那些曾經高高在上的高官權貴，他們心中湧起一股強烈的憤恨之情，彷彿當年黃巢殺進長安時的心境一般。於是，北京城內在職官員和貴族們紛紛遭受不幸，而李自成也未能得到好處，最終被迫逃離京城。

柳敬亭作為一名說書人，長期從事評書工作，使得他的內心逐漸產生了微妙的變化。他不自覺地將自己置身於古代的帝王將相角色之中，對權力充滿渴望。這次左良玉效仿王敦，以支援太子為名起兵攻打南京，背後自然少不了柳敬亭的策劃和推動。一時間，原本看不起他的東林黨人開始對他百般奉承，甚至尊稱他為“柳將軍”。

然而，這位柳敬亭卻要比宋、牛二人更遜一籌。畢竟那兩人好歹也算是進入了北京城，而良玉甚至還沒有摸到南京城的邊緣。

自從崇禎皇帝殉國之後，那些遺留下來的大臣們便擁立福王朱由崧在南京登基稱帝，他便是後來的弘光帝。而那位大學士馬士英和阮大鋮上臺後，則竭盡全力地壓制東林黨。

左良玉由於將東林黨人侯恂視為恩人，自然而然成為了他們的眼中釘。在此情形下，東林黨人、監軍御史黃澍便勸說左良玉率領軍隊東下討伐賊寇，以拯救國家。但左良玉認為起兵這件事風險極大，如果處理不當，將會揹負上“亂臣賊子”的罵名，因此始終猶豫不決。

就在左良玉猶豫不決之際，“假太子案”成為了黃澍煽動左良玉起兵的契機。

崇禎帝自縊身亡後，皇太子朱慈烺等人便失去了蹤跡，朱由崧得以在南京登基稱帝。然而，儘管朱由崧已經登上皇位，但朝廷內外對於他即位是否合法的質疑聲從未停歇。如今，太子案浮出水面，儘管朝廷大臣紛紛聲稱這個太子是假冒的，但朱由崧在確認其身份後並未將其處死，而是僅僅將他囚禁起來。

此時，那些對朱由崧即位不滿的東林黨人趁機煽風點火，四處散播謠言，甚至連一些地方大員如袁繼咸和劉良佐等也紛紛上書抗議，要求朝廷給出一個明確的解釋。

就這樣，黃澍抓住機會煽動軍中將士的不滿情緒，將“假太子案”描述成馬士英、阮大鋮等人掩蓋真相、謀害真太子的陰謀，目的是為了長期掌握權力、鎮壓異己。經過黃澍這番蠱惑人心的說辭，左良玉的軍隊頓時陷入混亂，三十六營的將領們憤怒不已，紛紛與黃澍結盟，共同呼籲主帥起兵東進，討伐所謂的“國賊”。

此時，滿清的豫親王多鐸已率領大軍南下，弘光朝廷面臨巨大危機。對於左良玉而言，他本應帶領部隊北上抵抗清軍，但現在卻被黃澍的蠱惑所影響。如果左良玉能夠冷靜思考，先集中力量抵禦外敵，待局勢穩定後再前往朝廷與馬士英等人算賬，或許結果會有所不同。

可是，左良玉這個自私自利的傢伙，怎麼會願意為了國家的生死存亡而與強大的清軍拼死搏鬥呢？更何況，被清軍擊敗的李自成已經放棄了陝西，轉而向湖北轉移。左良玉向來都是一見李自成就望風而逃，儘管此時他號稱擁有百萬大軍，但實際上只有幾萬軍隊具備真正的戰鬥力。因此，他認為順著長江向下遊撤退更為安全可靠。

就在這時，柳敬亭趁機勸說道：“將軍啊，您看，現在局勢如此危急，如果我們不採取行動，大明亡不亡國先不說！您自己可就先亡了嗎？”左良玉聽後，心中不禁一動，開始動搖起來。最後，在柳敬亭的反覆勸說下，左良玉終於答應了黃澍等人提出的“清君側”的請求，並在武昌正式豎起了“清君側”的大旗。這一事件發生在弘光元年（公元1645年）三月。據正史記載，左良玉率領的大軍可謂是氣勢磅礴、威風凜凜。他們的戰艦密密麻麻地排列著，從漢口一直延伸到蘄州，竟然長達兩百多里！

且說這左良玉在起兵時，身體已然十分虛弱。當船隊行至九江時，他將在此地駐節的兵部右侍郎袁繼鹹劫持到軍中，並威脅他帶領當地駐軍一同向東進發。

然而，這位袁繼鹹與其他東林黨人不同，儘管他同樣認為那位所謂的“太子”是真實的，但他卻是一位真正的正義之士，深知應以國事為重。於是，他迅速為左良玉分析當前局勢，力勸其立即罷手，共同抵禦外敵，以免成為國家的罪人。

左良玉聽了袁繼鹹的一番話後，心中十分羞愧，臉上露出懊悔之