新舊不一的紙張放在矮案,阮朝汐筆直端坐，捧著頭一張苧麻紙文書仔細閱讀。阮十二孃之母，李氏。司州籍貫,奴婢賤籍出身。隨紙附了一份司州官衙的身契。年代久遠，官府文書用的黃紙變得薄而脆,邊角少了好幾處。好在中間幾行關鍵文字還儲存著,按照官府制式,清晰地寫明籤契人的姓名和家世出身,手印畫押處一個小小的紅色掌印。這是她母親李氏幼年時的賣身契。按照朝廷慣例，但凡奴婢買賣，需得抄錄一份送去官府入檔,繳納契稅。這些年中原四處戰亂,許多規矩在各州郡形同虛設，但司州畢竟是京師所在的重地,天子腳下,規矩執行得嚴格一些。年代久遠,這份身契書,是已經改朝換代的舊朝當年的事了。阮朝汐仔細地比對身契裡記錄的家世。做主賣了她阿孃李氏的，是李氏的阿父。家世出身裡寫得清楚,母喪,家中孤貧,只剩一個兄弟。和阿孃當年不經意的瑣碎言語裡透露的細節，全都對應上了。阮朝汐的呼吸急促起來。多年前的身契放在面前，母親不識字,善刺繡織布,吃苦耐勞,不似士族娘子,卻侍奉士族郎君，她早已隱約猜測母親是奴婢出身，如今果然如此。她急忙去翻下一張官府黃紙，去看母親賣去了何家，是不是賣入了司州分支阮氏族中，因此才得以侍奉阿父，生下了她。下一張紙儲存不善，紙質坑坑窪窪，似被耗子咬去幾處，買主那一行偏偏殘缺了。她把殘缺不全的身契書舉起，在陽光下仔細查驗那處殘缺。到底是被啃咬，還是被撕破。亦或是儲存不善，殘片脫落？她阿孃的身世就在眼前，彷彿一件即將完成的畫作，四肢形貌勾勒完全，畫作背景也畫滿，偏只有臉孔空白。她悵然地放下了舊契書。後面還附了許多紙張。她往後翻，原以為是母親的其他生平，後一頁卻又是新的苧麻紙。映入眼簾的那行字，讓她再次怔住。還是霍清川的字跡，清晰地寫下：“陳留阮氏司州分支七房：阮芷生平。”阮朝汐的呼吸都屏住，將這張苧麻紙抽出，聚精會神往下看。短短几行生平，清晰墨跡落在紙張上，卻看得她頭暈目眩。紙上寫著……阮氏分支子弟：阮芷，年三十六。司州籍貫，長居京城南坊。年少美風姿，博才雅貌。曾於舊朝入仕，官至散騎侍郎兼秘書郎。時常出入宮廷，與舊朝幾位皇子交往親厚。議婚於司州大族：泰山羊氏女。十五年前，司氏新帝領兵攻破京城，舊朝傾覆，王孫零落。阮芷於成婚前夕遭逢大變，隨族人倉促出逃京城，幾度輾轉流亡，族人凋零殆盡。某夜，夜入司州東南無名山中的無名寺，感懷身世，堪破紅塵，立地落髮，遁入空門。阮朝汐越看越驚詫。這份生平，竟然和她的想象完全不同。她阿父，阮芷……原來竟活著？怎的竟會遁入空門？()?()

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十五年前，她阿父遭逢家族大變，心灰意冷，流亡中途遁入空門為僧，從此四大皆空……又怎會和阿孃有了她！()?()

又怎會有阿孃口中的，阿父極疼愛襁褓中的自己，備下許多嬰孩玩具，日日抱著她不放手……()?()

秘檔裡查明，阮芷並未亡故，只是出家。她阿孃卻又多次和她說，她阿父於二十出頭年紀，重病纏身，病故於司州。紙上短短百字生平描繪的阮氏分支子弟：阮芷，到底是不是她的阿父？！如果阮芷竟不是她阿父，那她身上陳留阮氏的玉佩……還有疼愛她的長兄阮荻……這麼多年來，她自以為已經查明的父族身世……阮朝汐坐在遠處，秋季小院景緻最美，此刻就是這

個最美的時候，陽光斜照在白沙楓葉上，落在她眼裡，卻感覺紅光刺目，頭暈目眩。手裡一鬆，苧麻紙飄落地上。————掌燈時分，庭院滿地落霜，小院裡亮起了燈。此間主人出行尚未回返，不過有一批人提前返回。南苑門開啟，各處廚房準備伙食。霍清川肩頭沾溼了露水，踩著地上白霜穿過庭院。他昨日午時快馬奔赴荀氏壁，今日傍晚又奉命快馬趕回，來回兩百里山路。身體上的勞累還是其次的。最要命的是，他明知昨日奉給十二孃的信封裡什麼內容。今晚才回辭。這番來回折騰，花費的時日雖然不多，但花費的心思不少。白蟬早兩日到達，手裡那封書信交付給大夫人，大夫人看完，只問了一句十二孃出身，問完便皺眉讓白蟬出去。那封信被原封不動送入郎主的院子，又毫無意外地石沉大海。郎君早有準備，這次秘密回返荀氏壁，手裡帶去了許多不能見天日的東西。京城天子信重之下隱藏的重重殺機；這幾年拔除掉的政敵；尚未拔除的政敵；和平盧王的秘密約定；被矇在鼓裡、即將來豫州的王司空。隨隨便便哪個扔出