阮朝汐便繼續對著阮大郎君的書信練字。她如今摹寫‘阮’姓已經惟妙惟肖，頗得字意精髓了。練到第三張大字時，書房那邊果然揚聲喚她的名。她掀開隔間簾子，從耳房進去書房。熟悉的靠窗書案主位處，坐著不熟悉的人。荀氏家主荀樾半個身子映在雲母窗的繽紛彩色裡，眯起眼，意味深長的視線投過的。荀玄微含笑招手，示意阮朝汐走近，坐在她平日慣常用的細圓竹簟處。“阮大郎君贈你的玉佩可隨身帶著？”阮朝汐取出脖頸間掛的玉佩，雙手奉上。荀樾細細地打量了一回玉佩，神色和緩下是旁支的小娘子，畢竟是士族大姓出身，生來高門貴血，今日一見，果然珠玉卓然。若是流落在外，豈不是玉碎泥淖，可惜之極。”阮朝汐聽到那句‘士族大姓出身’，‘生來高門貴血’，原本低垂的視線吃驚抬起，迅速地瞥一眼對面的荀玄微。荀玄微在喝茶。捧著茶盅，眸光望過，視線繼續垂下看地。荀氏家主並未打算在她身上耽擱太久時間，打量了一回玉佩，感慨了兩句‘命勢無常’，便神色怡然地轉開了話題。荀玄微把玉佩遞回來，溫聲叮囑她，“阮大郎君的玉佩收好了。書房裡無趣，出去玩罷。”阮朝汐規矩地行禮告退出去，走出書房時，霍清川在簷下等著她，親自領她回屋。阮朝汐心裡正想著，荀氏壁的家主果然在年前來了，但不見塢主那個過了年才滿十二歲的小妹，或許沒有跟隨前來拜訪……耳邊忽然傳來一陣軲轆轉輪聲。她迎面看到一個極大的木輪椅，由數十餘名精銳部曲護衛左右，四名精壯漢子同時發力，小心翼翼地抬起木輪椅，越過主院門檻，緩緩地推進庭院。木輪椅上坐了一個身材高大的年輕斯文男子。距離太遠，靠近院門處又背光，阮朝汐看不清那人的五官，但從身上穿上的廣袖錦袍華服和高冠佩玉的穿戴，足以斷定是個高門出身計程車族郎君。她正走下臺階的腳步頓了頓。前方的霍清川也同時停步，輕輕推了她一把，兩人拐進了旁邊迴廊，給院門口出現的陌生郎君讓路。但短短瞬間的對視，兩邊已經互相察覺了。木輪椅旁邊跟隨了一位中年藍袍男子，面色陰沉，阮朝汐看得有點眼熟，仔細多看兩眼，恍然想起，這位不正是前些日子在雲間塢見過、被綁了扔回荀氏壁的孟重光？對面也顯然想起了她。短短的視線交匯，遞過來沉沉的一瞥。耳邊傳來霍清川的低聲催促，“站著莫要亂動，別讓他們注意到你，我出去見禮。”“好。”阮朝汐從霍清川的語氣裡聽出急迫和緊張，雖然不明白為什麼，還是立刻收回打量的目光，垂下視線，往角落陰影裡站了站。霍清川迅速迎出去。“僕見過二郎君。”

這是阮朝汐第一回聽說‘二郎君’的稱呼。她悄悄抬眼打量。傳說中京城入仕，隨侍天子左右的的荀二郎君。在京城墮馬傷了腿，不能為官，辭了黃門侍郎的職位，回來荀氏壁休養……眼前的輪椅，可不正是對上了。庭院裡傳來細微的木輪轉動聲，輪椅上的郎君坐在庭院中央，如今可以看得清面容了。他二十出頭年歲，生得眉目疏朗，有三分肖似荀氏家主，正在和藹地微笑，“你是跟隨三弟的霍清川。我記得你。”荀二郎君和霍清川閒話幾句，忽又笑指回廊深處站著的阮朝汐，“那邊又是哪裡來的小仙人，冬日踏雪，落足凡塵？”阮朝汐一怔，往後退了半步。霍清川遠遠地和她對視了一眼，她從霍清川的眼裡看出焦灼催促，抬腳便走。迅速走出了十來步，隱約感覺背後有視線燒灼，停步回瞥，木輪椅上的郎君果然還微笑著望她。霍清川已經見禮完畢，從後頭趕了過‘二郎君’的稱呼。霍清川以眼角餘光回望，聲音裡帶了催促，“二郎君那邊還能看見你。加快步子走。前頭轉過迴廊就可以停下了。”阮朝汐快步往前走，“二郎君和塢主關係不好嗎？”“豈止是不好而已。”霍清川嘆了口氣，“別問了。荀氏自家事，幾位郎君不主動說起，切忌多嘴多問。”阮朝汐默默地走出幾步，手指不自覺地摸上玉佩，“霍大兄，塢主把我叫去書房，說了幾句話，看了玉佩。塢主的父親似乎誤會了。他以為我就是陳留阮氏大姓出身的……”“你不是麼？”霍清川反問。阮朝汐萬萬沒想到霍清川會如此回應，震驚地停頓片刻，“我不是。霍大兄你知道的，我是鄉野出身，和阿孃南下避難的路上被山匪劫掠，幸好塢主半路救下了我——”“確實。”霍清川腳步匆匆，顯然急於把她帶回屋裡，和白蟬交接，自己再趕回書房外守衛。“世道太亂了。許多高門大姓也在南下避禍途中遭遇不幸，士族血脈零落塵埃，幸好郎君救下了你。又幸好我們和阮氏壁交好，你見到了阮大郎君，總算有機會迴歸宗族，乃是不幸之中的萬幸。”阮朝汐越聽越驚愕，幾乎失去了聲音，半晌才想起分辯，“但是，阮大郎君派了人去司州探訪，至