印刻在容貌五官間，轉變成三分橫生兇戾。元帝身後半步之外，緩步走出頎長的男子身形，氣質濯濯然松間月，身影修長如竹，尋常的絳紫曲領官袍穿戴在他身上，顯得格外不尋常起來。路邊美人撒嬌的嗓音叫了一半，驟然見了郎君如玉，嘴裡依舊喊著“陛下”，眼睛卻走神了一瞬，定在皇帝身後。皇帝倏然沉下了臉。臉上掛著的笑容消失了。那美人走神只是一瞬間，下一刻，依舊提著食盒迎上來，嬌滴滴地福身問禮，“陛下今晚回來得晚，妾等候已久——哎喲！”猝不及防的事發生了。皇帝沉著臉，原處站著等美人走近，冷眼瞧她行禮到一半時，突然抬起一腳，直接踢在小腹間，重重地把人踢飛了出去。耳邊傳來砰的悶響，美人伏倒在地上，動也不動。地上逐漸出現了一攤血泊。“賤人！”元帝怒喝道，“朕和朝廷重臣說話，誰讓這賤人上前打斷了？來人，把這賤人拖走！”幾個內侍縮著肩膀小跑過來，哆哆嗦嗦地把口鼻流血昏迷的虞嬪拖走，原地留下一灘凌亂血跡，無人敢問一句拖去何處，要不要延請御醫醫治。元帝發洩盡了怒氣，臉上又掛了笑容，回身繼續和藹地說，“聖人說得好，惟女子和小人難養也，叫荀郎看笑話了。宣慈殿離永巷不近，要走上一段路。但朕每次探望太妃，都是徒步前去，以盡朕的微末孝心、有勞荀郎陪朕多走點路。”荀玄微視若無睹地跨過地上血跡，“陛下抱病之中，依舊堅持徒步探望太妃，不用步輦。對太妃的孝心誠意動天。”元帝陰沉的眉頭逐漸舒展，感嘆道，“不敢說孝感動天，只願上天降下福澤，保佑我大炎朝國祚長存。唉，朕那逆子，若能有朕的半分侍奉孝心，朕夜裡睡著都要笑醒！”空步輦在前頭開道，天子儀仗前呼後擁，燈籠照亮百步外的宮道。話題既然提到了太子，荀玄微順理成章地關切詢問，“東宮在太極殿外已經反思半日了。京城春日天氣難測，白日炎熱，夜裡卻又寒涼，莫要損傷了東宮貴體才好。”“讓他跪！”元帝恨聲道，“長長記性！一個小小的東宮都被他弄得烏煙瘴氣，將來如何領天下！”走幾步，穿堂風颳過身側，京城三月的春日天氣乍暖還寒，夜風裡帶了寒意，他突然停步問身邊近侍，“太極殿外頭風大，太子手邊可有禦寒的披風？”中常侍回稟道，“宣城王殿下掌燈時送去了披風。”元帝臉色稍霽，唔了聲。荀玄微走出兩步，狀似隨意地接了句，“傍晚臣入東閣前，路過太極殿外，眼看到宣城王遣人給太子殿下撐傘。下午日頭烈，還好未曾曬傷了東宮貴體。”元帝的臉色更加和緩，讚許地點頭，“宣城王是個實誠孩子。太子對他這個兄弟不算好，他還惦記著太子的身子。好，好，多年伴讀的情分還在。朕甚是欣慰。”永巷過宣慈殿的距離確實不近，眾多腳步

聲沿著宮巷迴盪，宮燈映亮前後百尺。元帝陷入漫長的思索中，半晌，沉沉地道了句，“荀郎，你覺得這次小皇孫出事，幕後主使，當真是東宮裡那群女人？”荀玄微跟隨在聖駕身後半步，直到走出了宮巷，什麼也未說。元帝詫異停步問，“為何不答朕？”荀玄微跟隨停步，依舊在元帝半步後，“不可說。”元帝若有所悟，驀然哈哈大笑起，你心裡有什麼揣測想法，儘管說。”天子儀仗走過永巷，北入長夾道，前方華林園的蔥蘢草木出現在夜色裡。儀仗又改而往東，沿著流水岸邊緩行，宣慈殿在不遠處了。早已有人提前知會了迎駕，宣慈殿大門敞開，四處燭火亮堂堂的映出殿門外，遠遠地望去，周圍夜色也被映亮了。荀玄微的視線盯著那處殿室。聲線卻依舊是不急不徐的。“陛下催促，臣不敢不答。但只是疑心，並無任何證據。小皇孫之事牽連甚廣，若是冤枉了無辜之人，豈不是臣的大錯。”“以往你每次都是如此說法。”元帝笑著擺擺手，“說是無憑無證，寧可放過，不可錯殺。但荀郎啊，你心思縝密，以往朕催促你說，十有八九是對的。朕知道了，先順著你的揣測把嫌犯抓捕了，再慢慢尋證據總不會錯，哈哈！小皇孫被害之事，你心裡有何想法，速速說了。小皇孫之事，乍聽簡單，似乎是東宮妻妾傾軋相爭引發的禍事。但仔細推測，卻又不那麼簡單。蘭陵蕭氏和太子妃素無仇怨，太子妃想要害了小皇孫，有的是法子，為何偏要牽連到司州刺史蕭昉身上？”“蕭刺史此次運氣好，小皇孫被救下了。若小皇孫不幸被蕭刺史麾下巡視輕騎的馬蹄踐踏而死，敢問陛下，今日會如何處置蕭昉？”元帝雖還笑著，眼神裡顯露冷酷。“蕭昉如果縱容麾下輕騎踐踏了小皇孫，朕雖惜才，也容不下他了。小皇孫這次有驚無險，蕭昉也有驚無險，他運氣不錯。不瞞荀郎，朕看不慣東宮裡養著的一幫子門客。那幫門客都是些雞鳴狗盜之徒，難保太子妃這次的荒唐念頭，不是他們攛掇而來！