阮大郎君贈送的蓮花白玉佩，起先掛在腰間。懸掛的玉佩隨著腳步晃來晃去，引得阮朝汐時不時地低頭探看，唯恐不慎掉落在了哪處。荀玄微見她連寫字時也分心伸手摸玉佩，吩咐白蟬打了一條五彩絲絛帶穿好，就如高門世家的小娘子戴瓔珞項圈那樣，掛在阮朝汐的脖頸間。叮囑她輕易不要離身，日夜戴著。去東苑進學也戴著，上武課時不慎露出來一次，當時便被人眼尖瞧見了。塢主待阮阿般不尋常，連帶著楊斐和霍清川也都特殊對待，童子們原本私下裡議論紛紛。如今見阮朝汐隨身戴上了阮大郎君贈送的名貴玉佩，原先各種猜測的聲音卻齊刷刷消失了。取而代之的，是一雙雙或遠或近打量，帶了謹慎尊敬，乃至敬畏退避的眼神。異樣的安靜並沒有持續太久。第二日，阮朝汐慣例清晨從主院過來進學，趁著楊先生短暫不在，鬧哄哄的東苑學堂裡，李豹兒大著膽子湊過來，極輕地摸了一下細膩的玉佩表面，被火撩著似的急忙縮手。“又溫又滑，摸起了吧。你其實就是陳留阮氏流落在外的小郎君，阮郎君拿這塊玉充作信物，把你認下了，是吧？”喧囂的東苑學堂瞬間寂靜。四周齊刷刷地豎起一片耳朵。阮朝汐把玉佩扯過來，收進衣領裡擋住，面無表情回答，“沒有的事，別瞎猜。我不是。”陸十坐在阮朝汐身後，神色複雜。陸十和其他童子不同，全靠一張清秀臉蛋被選進塢裡，但人畢竟不傻，還挺機靈的。初來乍到那日，聽徐幼棠指著他和阮阿般，私下裡笑論了一句‘金童玉女’，他就意識到阮朝汐和其他童子的不同之處。這麼多天，難為他把秘密深深地藏在心底，憋著一口氣，誰也沒告訴。文課後跟著上武課，趁著阮朝汐起身去庫房挑選木槍的當兒，他綴在身後，瞅瞅周圍無人注意，小聲說話安慰：“阿般，他們糊里糊塗亂說一氣，你別煩他們。你當然不是陳留阮氏流落在外的小郎君。你是阮氏流落在外的小娘……”阮朝汐猛地停步，回頭瞪他。她的眼睛天生大而圓，瞳仁黑亮，漂亮是極漂亮的，瞪人時卻兇得很，陸十被嚇了一跳，趕緊閉嘴，把‘小娘子’三個字硬生生地吞回去了。“……小……那個。我曉得的。”陸十迭聲跟她打包票，“阮阿般，咱們是有交情的人。你放心，我在東苑這麼久了，沒有跟一個人說出去，以後也不會說。我只想當面問清楚，你當真是阮氏流落在外的小……小……貴人，對吧？”阮朝汐無語地繼續往前走，“我不是。”武課在庭院中央的沙地處。東苑小子們三三兩兩地從庫房拿出木兵器等候，教武課的部曲還未至，四五個童子團團圍住庭院裡一棵高大柏樹，拍手笑鬧起鬨，“誰放的大話？大夥兒可都聽見了。認賭服輸，姜芝。爬樹！爬樹！爬樹！()?()”

被圍在中央的姜芝漲紅了臉，咬牙捋袖子，回身一下攀上樹幹。“爬就爬！誰不會爬樹！()?()”

阮朝汐遠遠地瞧見這邊熱鬧，停下步子，不出聲，也不靠近，眼看姜芝手腳並用地往樹上爬。她煩姜芝。前些日子，因為阮朝汐被召去正堂赴貴客宴席，姜芝心裡不舒坦了，非要阮朝汐把‘貴客的珍貴賜物’帶出，阮阿般根本沒能入貴客的青眼，也壓根沒什麼賞賜。如果阮阿般能當眾拿出貴客賞賜，他姜芝當眾爬樹。拿不出來，那就是牛皮吹破嘍。阮朝汐依舊沒搭理他。但姜芝的話已經放出去了，天天盯著她，沒事刺幾句，阮朝汐煩他。煩姜芝的不止阮朝汐一個。李豹兒也煩他。用李豹兒的話說，“快十歲的兒郎，整天盯著別人屁股後頭唧唧歪歪的，奶娃子討奶似的，看的煩！()?()”

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聽到‘窺伺主院’四個字，樹下圍攏的童子們面面相覷片刻，轟然如鳥獸四散。姜芝連滾帶爬地從樹冠高處翻下來沙地，自知犯了大錯，趕緊原地伏倒請罪，“高邑長饒命！我實不知！我看阮阿般天天在主院攀爬高處的樹枝，有時還在樹上發呆，我……我不知在東苑不可以……”高邑長指著姜芝的鼻子大罵，“主院各處至少拉開了五張弓，對著你腦袋！要不是我攔住，你還能活到現在嘴硬！”痛罵了一頓，也沒細看院子裡遠遠地站著誰，抬手招人，“把姜芝帶回去屋裡思過。再告訴霍清川，罰了他今晚的晚食。”阮朝汐默然過去，把頹喪的姜芝領走。送到屋門邊時，姜芝咬牙想說點什麼，還沒想好說辭，阮朝汐卻先開口問他，“剛才在樹上，你看到後山了吧？西北邊的山裡可下雪了？”姜芝愕然，“什麼西北邊的山裡。我沒看後山。”阮朝汐也驚愕了，“你難得爬高，竟沒看一眼後山？那你在樹上張望什麼。”姜芝語塞，“我……”他負氣爬上了高處，看似左顧右盼，其實始終留意著樹下圍住看笑話的