山風滿谷，天光晦暗。厚重烏雲在天邊翻滾，眼看就要落雨。清澈山澗附近，一場小規模鏖戰剛剛結束，屍橫遍野，滿地的斷箭折戟，汩汩鮮血滲入河水。有車隊停在山澗邊。三十餘輛大車，排出圓型拱衛陣型，把兩輛烏蓬大牛車護衛在最中央。眾部曲有條不紊地收拾殘局，將山林劫匪的屍體挖坑深埋，碰著沒斷氣的補一刀。阮朝汐躲在大青石後，雙手環抱膝蓋，腦袋深深地扎進手臂間，只露出兩個小小的髮髻。這是一個明顯的警惕拒絕姿勢。一名眉目和善斯文的年輕文人，蹲在她面前，放緩了語氣，試圖勸說她把頭抬起小娃兒的辛苦差事，聲線刻意放得和緩。“在下姓楊，單名一個斐字，年紀是你的叔伯輩，無需懼怕於我。”楊斐試圖搭話，“楊某跟隨我們郎君車隊路過此處，正巧和山匪狹路相逢。小娘子，你可是豫州本地人？聽得懂我說的話嗎？”阮朝汐聽得懂，但她不想理會。保持著抱膝姿勢一動不動，留給他一個固執的後腦勺。“被救下的婦孺甚多，裡頭可有你認識的親友？小娘子，你家住何處，姓甚名誰？”名叫楊斐的文士耐性極好，蹲在大青石邊說得口乾舌燥。但阮朝汐耐性更好。她深深地把腦袋埋在手臂裡，無動於衷地聽著。楊斐無計可施，嘆了口氣，把一套簇新的小襦襖和布裙放在阮朝汐身側。“不理睬我無妨，至少把濺血的衣裳換一換。我尚有別事，稍後再回話。”腳步聲走遠了。平日裡冷清的山澗邊，此刻人來人往，上百名戎裝強健部曲來回巡視，被救回的婦孺放聲大哭，傷患痛苦地呻|吟不絕，交織在一起，迴盪不休，吵得耳朵嗡嗡作響。阮朝汐聞到了一股苦澀的藥味。十七八歲的清麗女婢，穿著鄉野裡罕見的淺碧色長羅裙，頭梳雙髻，捧著瓷盅快步走向護衛圈中央的一輛烏蓬大牛車。隔著模糊的山野風聲，耳邊傳來一聲輕聲呼喚：“郎君，藥煎好了。”淺碧衣女婢站在馬車邊，開啟了藥盅的瓷蓋。苦澀藥味猛地濃烈起來。山澗下游處，大青石中間的空地，搭起一排臨時擋風的帳子。男女分坐兩處。男丁寥寥無幾，存活的大都是年輕婦人和孩童。驚魂之鳥，目光呆滯，青袍文士楊斐坐在人群裡，以閒話家常的溫文語氣，挨個問話。成人比小娃娃要識時務得多，問話也容易得多。略問幾句，便敞開了話匣子。中原混亂已久，豪強割據四方，彼此征戰不休。上月初，司州元氏發兵二十萬，攻打相州重鎮鄴城，大軍路過豫州西北地界。沿路百姓驚恐萬分，紛紛拖家帶口南下逃難。“都是從豫州西北邊界幾處鄉郡的逃難人口。大都是襄成郡逃來的，也有管城，東郡的流民，聚集了數百人群體南下遷徙。偏巧運氣不好，正撞到了大股山匪，殺光了精壯男丁和病弱老人，婦孺被劫掠上山。但山匪的運氣也不大好，半道撞上了我們車隊。”()?()

楊斐問清了狀況，簡略記錄在冊，正要起身，眼角餘光察覺了大青石後打量的視線，視線轉過來。()?()

阮朝汐迅速地把視線撇開。沒等對面看清楚她的相貌，重新埋進了臂彎裡。()?()

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楊斐啞然坐回原處，繼續問流民，“那邊的小娘子是什麼來歷？對，就是穿了身小袍子，頭上紮了丱角髻，假扮做小郎君的那位小娘子。脾氣看起，“也不怪她。小小年紀，生得玉雪糰子一般，我們瞧了都稀罕得不行，偏生命苦。阮家娘子身子病歪歪的，帶著孩兒南下逃難，病中脾氣不好，沒少折騰她家小娘子……唉，若說不疼愛孩兒，倒也不是。怕小娘子相貌太好惹不下去了。楊斐細細問詢了半日，拼湊出個大概，又過話，“你阿孃不幸過世，還請節哀順

便。聽山匪招認，病逝婦人的屍首被他們沿路拋擲，你可要隨我們郎君的車隊回頭檢視？若能尋到你阿孃的屍骨，也好就地收斂——”阮朝汐倏然抬頭。日光下顯出一張鍋底色的烏黑麵孔。不知哪處尋來的炭灰，仔細塗抹了每處肌膚，乍看像是個灰撲撲的小炭球。只不過人明顯哭過了，將烏黑麵孔衝出兩行淚溝，露出底下瓷白的肌膚。楊斐猝不及防，驚得原地差點一個趔趄，急忙穩住心神，“臉……還是洗洗罷。郎君救下了你們的性命，或許要帶你們見郎君，不說拜謝之禮了，至少要整齊乾淨，莫要當面失了禮數。”他說這番話，本沒報多少指望，阮朝汐聽完，果然也沒搭理他，頂著一張煤炭色的黑乎乎的臉，一雙大眼睛倒是黑白分明，透過濃長的睫羽冷漠地瞧著他。楊斐繼續往下勸說，“我家郎君姓荀。乃是豫州本地大族：潁川荀氏家主之嫡子，荀氏大宗郎君。小娘子，你可聽說過潁川荀氏？”試探問了幾句，阮