人的兩輛牛車需儘快趕回雲間塢，也好讓郎君早日安穩靜養。至於之後的安排，若不甚緊急的話，還請入塢壁後再細說。”阮朝汐覺得他說得有道理，沒有再追問下去，坐回了車裡。半個月後，一路跟著車隊被送進塢壁。她和牛車上的其他小童一起，成了今年被招募入雲間塢的十二名童子之一。阮朝汐：？？——立秋節氣過了半個月，進山道陡峭，行至半山腰時，天氣明顯地涼了下來。半山腰汩汩流淌的清澈山溪邊，破爛衣衫扔了滿地，一群垂髫年紀的小童光著屁股蛋子浸在水裡，在岸邊催促聲裡擦洗身體。幾名部曲抱著大摞新衣新鞋過來，按照裁製的大小肥瘦不同，把新衣鞋挨個放置在岸邊。“別磨磨蹭蹭的玩水耽擱時辰。洗好了就上，“洗乾淨了路上塵汙，前頭山路再行幾里，就要進塢壁了。”小童們在催促聲中亂哄哄上岸，腳丫子踩的水到處都是。楊斐還是穿一襲文士青袍，盤膝坐在岸邊的大石上，拿出名單，挨個念起名字。此處山溪距離塢壁只有五里，楊斐挑明瞭自己荀氏家族幕僚的身份，童子們當面都敬稱一句楊先生。此刻，楊斐念一個名字，被叫到的小童大聲應道‘在！’楊斐循著聲音瞄一眼，看小童身上穿戴妥當，便抬筆畫個勾，接著往下念。就在所有人圍攏著楊先生的當兒，岸邊斜側方大青石的背面，無聲無息伸出一截白藕似的手臂，在岸邊砂石地上摸索片刻，撈起曬乾的小袍子，迅速隱沒在大青石背後。兩名部曲早前抱了一匹靛藍色布料過來，兩人往大青石四周扯開厚實布料，原地拉開一個簡易的圍帳，把阮朝汐和大青石圍在裡頭。阮朝汐蹲在石頭背後，此刻男童們都上了岸，清溪裡只剩她一個。她不緊不慢把身上的泥搓乾淨，換上清洗曬乾的小袍子。袍子還是她阿孃生前給她一針一線縫的那身。用的是靛青色細葛布，針腳縫得細密，擋風擋雨。腳下的布鞋也是阿孃一針針仔細納的厚鞋底。阮朝汐撈起袍子下襬，小心地避開水面，站在青石背後，把衣帶在腰間纏了兩匝，用力紮緊，側耳仔細聽此刻外頭的動靜，楊先生正在喊：“李豹兒——李豹兒——哎，你怎麼還光著腳？發給你的布鞋呢？”李豹兒回喊，“在！楊先生，俺這輩子沒穿過這麼好的鞋！俺捨不得穿，俺要帶回家去給俺娘。”楊斐又好氣又好笑，“你才幾歲，你的一輩子長著呢，男兒建功立業，何愁無衣鞋！馬上就要進塢了，不許衣衫不整，把鞋穿上！”阮朝汐側耳聽外頭對話，對著水波倒影，快速紮起丱角髻。清澈水面倒映出左右紮起的髮髻，她見兩邊扎得對稱整齊，滿意地笑了一下。兩側的臉頰同時出現一個淺淺的酒窩。但隨著楊先生的喊話聲，那絲淺淡的笑容很快又消失了。載人的兩輛烏篷牛車，郎君的那輛加速歸程，早兩日已進了塢壁。童子們的車駕馬上也要進塢壁了。在半個月的短暫相處裡，其

他幾位小童的殊才，逐漸顯露出來。年紀最大的李豹兒，今年十一歲。筋骨異於常人，天生神力，七歲便可舉起百斤巨石，在他的村子方圓百里出名。年紀最小的馮阿寶，今年七歲，天生慧根，一兩歲便能記事，大小事過目不忘。阮朝汐至今想不明白，自己有什麼殊才，成為今年招募入雲間塢的十二位童子之一。是不是哪裡弄錯了。其他十來個至少是貨真價實的童子。她空頂個童子的名號，連男童身份都是明晃晃造的假。楊先生又在喊了，“陸十——陸十——人可在此處？”陸十在名冊上排阮朝汐後一位，但楊先生若想多給她點時間，便會跳著喊。叫完陸十，就要叫她了。阮朝汐蹲在大青石背後，柔細的手指充作梳篦，試圖把髮尾梳理得柔順點，耳邊傳來陸十的清脆回應，“在！”陸十生得好，原先不打扮時，就是個眉清目秀的小郎君。如今一張小臉蛋洗得雪白乾淨，身上也穿得齊整，在同樣打扮的十來個小童裡顯得格外出挑。楊先生的視線在陸十身上繞了一圈。小袍子穿得服帖，褲管捋得順當，髮髻對稱整齊，揖禮正確無誤。難得把布鞋裡放著的一雙白襪都好好穿上了，這群小子裡難得的妥貼人。楊斐滿意地一點頭，開啟名單，果然往回念，“阮阿般——阮阿般——人呢？”阮朝汐把兩邊髮髻綁紮完畢，從大青石後走出來，整理身上小衣袍，對楊先生長揖道，“在。”楊先生在她的名字上抬筆劃了個勾，清點人數完畢，收起名單，對眾小童們說，“要落雨了。雨後山地泥濘，當心莫讓你們剛換的新衣裳沾惹泥漿。塢壁就在前頭五里，動作加快些，午後便能到。”小童們振奮地齊聲道，“是！”他們在山澗空地排成圓圈圍坐啃餅子的時候，正好看見溪水上游處，幾名僕婦帶領著五六名女童走近。小娘子們看起來一律乖巧柔順，白皙秀麗，穿著統一的布襦裙，梳起雙丫髻，就連個頭高矮差不多，像是按同個模