般——阮阿般——人呢？”阮朝汐把兩邊髮髻綁紮完畢，從大青石後走出來，整理身上小衣袍，對楊先生長揖道，“在。”楊先生在她的名字上抬筆劃了個勾，清點人數完畢，收起名單，對眾小童們說，“要落雨了。雨後山地泥濘，當心莫讓你們剛換的新衣裳沾惹泥漿。塢壁就在前頭五里，動作加快些，午後便能到。”小童們振奮地齊聲道，“是！”他們在山澗空地排成圓圈圍坐啃餅子的時候，正好看見溪水上游處，幾名僕婦帶領著五六名女童走近。小娘子們看起來一律乖巧柔順，白皙秀麗，穿著統一的布襦裙，梳起雙丫髻，就連個頭高矮差不多，像是按同個模子尋來的。領頭的僕婦喝令一聲，小娘子們乖巧地蹲在岸邊，掬起清澗裡的溪水，清洗手臉，又遠遠地坐成一個圈。幾名部曲又抱一匹布料過來，往山澗空地兩邊扯開，原地拉開一個簡易的步障，把男童和女童坐的位置隔開。楊先生從大青石上起身，在圍坐成圈的小子們身後悠然踱步，遇到一個伸長脖頸往圍帳對面偷瞧的，便把手中羽扇柄伸過去，往頭頂上不輕不重一敲，敲得幾個小子嗷嗷叫。“這些小娘子都是雲間塢的人。今日恰好逢五，她們過來這處山溪洗沐潔身。汝等已過了懵懂年紀。須知男女有別，非禮勿視。”阮朝汐抱膝坐在人群中，假借著抬手揉眼睛灰塵的動作，抬起眼，飛快地盯了一眼步障。薄薄的青布映出對面安靜圍坐的小娘子們的身影。趕在楊先生察覺之前，她更快地收回視線，垂下了眼。雲間塢裡有不少的小娘子，看起來也是有專人教養的。為什麼她沒有被分去小娘子那處教養，卻上了楊先生的名冊？……淅淅瀝瀝的山雨越下越大，山間起了霧，崎嶇山路在前方若隱若現。小童們登上牛車，安靜等候著。過了午後，在眾人的引頸期盼中，幾匹快馬終於出現在山間彌矇煙雨裡。身披蓑衣的壯實部曲們跳下馬。率領眾部曲前來迎接的，正是幾日未見的周敬則。他兩日前護送荀郎君的車駕回了塢壁，今日又親自來迎童子們入塢。趕路部曲一聲吆喝，牛車穩步前行。阮朝汐還是坐在角落位置，視線正好可以越過頭頂小窗，看到部分秋季山景。楊先生的聲音從牛車外傳來：“今日迎你們進塢的周敬則，你們都熟識的。以後莫要再稱‘周叔’了。周敬則是雲間塢裡三千餘名部曲的首領，塢壁防禦由他主領。以後在塢裡見到要行禮，當面尊稱一聲周屯長。”“是。”小童們齊聲應下。“前方塢壁，名為雲間塢，乃是豫州大族：潁川荀氏宗族看顧之下的塢壁。塢內聚集一千二百戶，九千人。汝等入了雲間塢後，便受此處庇護，早晚飲食按例供給，不必憂慮性命安危，日常再無凍餓之厄，只需每日發奮用功，習文練武。若汝等才華過人，展露頭角，長大後可被擢拔為荀氏家族屬臣，前途大有可為。”“是。”“做主招募汝等入雲間塢的，正是雲間塢的現任塢主【1】，貴胄華宗之郎君，尊諱“玄微”二字。汝等進入雲間塢後，就是塢主管轄下屬庶民，言語間切勿冒犯塢主尊諱，日後習字也需避開此二字諱。若是違反被罰了，莫要抱怨楊某沒有事先知會你們。”“是。”阮朝汐坐在小童們身後，背後靠著牛車篷。搖搖晃晃行進的大車裡，她耳聽著楊先生的教誨訓誡，視線越過小窗，凝視著兩側陌生的陡峭山景。濛濛初秋細雨裡，牛車載著滿車稚齡小童，不疾不徐地翻越五里山路。修建于山中的險峻塢壁，出現在前方。作者有話要說【1】塢主：魏晉南北朝時期對統領塢壁之主的稱呼，又稱壁帥。【頭頂三鮮火鍋感謝投餵】感謝投出地雷的小天使：粥粥呀、

亻與fff1個；感謝灌溉營養液的小天使：所有的只想說與你聽60瓶；一堆傻事做不完50瓶；粥粥呀39瓶；莫墨25瓶；binxin、泰利紗熊熊、花園寶寶二公主20瓶；鳶子卿、不吃青椒、嘰裡咕嚕、~\(≧▽≦)/~、61367277、臭魚爛蝦哪配上得廳堂10瓶；。、嵐音6瓶；桃之3瓶；葡萄、梅子酒2瓶；噗噗、霓、coffffei、一顆荇菜、火山さん、其斤1瓶；非常感謝大家對我的支援，我會繼續努力的！部曲們快馬疾奔，這回有了明確目標，傍晚前便回程了。“已經就地收斂，入土為安。”為首的部曲雙手奉回那副赭色衣袖，又奉上一隻木髮簪。“我們收斂屍身時，這隻木簪剛巧從身上掉落，或許是娘子天上有靈……僕等便做主，把髮簪帶回給阮小娘子，以後也好做個念想。”阮朝汐雙手奉過染血的木簪和半幅衣袖，珍重收起，道了謝。尾音略帶哽咽顫音，但昨日失態落淚的事沒有再發生。正好到了晚食時分，上千部曲就地埋鍋做飯。被解救的婦人們銘記救命恩情，紛紛自告奮勇，擔任了烹煮差事。炊煙升起，野菜和粟還是不怎麼願意開口說