梵奴一大籮筐的抱怨，“不喜歡式乾殿。那麼大，陰森森的。“又問，”我賜下的那個大宅子好不好？嬢嬢看過了沒有？“

“還未來得及去。“阮朝汐保證，”聽聞就在皇宮西邊的長桑裡？等出宮了得空過去看看。“

梵奴滿意地笑了。他悄聲說，“他們都說給嬢嬢賜宅子，算是破格賞賜了。我才不管什麼破格規矩，只要宅子夠大，以後嬢嬢住過去，我可以過去看望嬢嬢。”

阮朝汐也笑了，“我只有一個人，何須那麼大的宅子住？正好想和梵奴商量商量，我想把新賜的宅子撥一半出來，容納無家可歸的女子和幼童，讓他們有地方棲身。平日裡耕田種菜織布，自給自足，餬口不成問題。願意進學的幼童，也可以學些文才武藝，將來長大了有一技之長。”

梵奴聽的似懂非懂，“一個宅子，可以做什麼多事麼？”

“可以的。”阮朝汐耐心地解釋，“我幼年時住的也是一處大宅子，裡頭就是這樣的。只要管理妥當，容納百人沒有問題。”

“賞賜給嬢嬢的宅子，嬢嬢自己看著辦吧。”

兩人分食了一小碟酥酪，哄著梵奴繼續進學唸書，阮朝汐起身覲見老太妃。

楊女史領她過去正殿的路上，路上壓低嗓音提起‘破格‘的緣故。

“郡主這宅邸賜得破例。歷來有公主府，有郡王府，從未有過郡主府邸。尋不到舊例，又是聖駕開口下的第一道聖旨，下頭議了幾個方案，老太妃這處傳話過去，便當做破格特例，按公主府的規制辦下了。”

“原來如此。”阮朝汐走出幾步，心裡微微一動，看了眼身側的楊女史。“賜宅子的事，老太妃過問了？”

楊女史也正在打量她，肯定回答。“老太妃過問了。”

曹老太妃在香火繚繞的正殿裡。抱著湛奴坐在居中的坐床上，和氣寒暄幾句，略問了問新賜下的宅子，賞下一副紫檀

木嵌雲母仕女屏風。

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二十多日未見的湛奴，坐在老太妃的身邊，黑葡萄似的大眼睛多了點怯意，來回不住地打量著她，半晌未出聲。()?()

阮朝汐好笑地問，“許多天未見，不認識嬢嬢了？”()?()

她衝湛奴的方向張開了手，湛奴大受鼓舞，“嬢嬢！”()?()

立刻撲了過來，手腳並用地爬到阮朝汐的身上，親熱地扒拉著不肯下來，柔軟的臉頰碰觸著臉頰，嘟嘟囔囔地喊，“嬢嬢來了。”糊了她滿臉的口水。

阮朝汐笑得抬手去擋，“別掛在我身上，好好坐下。”

玩鬧了一場，等她好容易把湛奴從身上撕膏藥似地撕下來，抱著幼童小小的身體，正要交給周圍的女官，卻意外發現，曹老太妃不知何時已經屏退了左右，寢殿內空蕩蕩的，竟只剩她們三個。

周圍沒了旁人，曹老太妃的目光裡多出幾分憐惜傷痛，幽幽地盯著活潑好動的湛奴。

“原以為兩個孩子一般的苦命。如今想來，梵奴是苦盡甘來了，湛奴這孩子才是格外苦命的那個。”

她抬手招阮朝汐走近。

阮朝汐聽老太妃的語氣不尋常，收了笑意，凝神細聽。

“湛奴和你有緣。得你救下性命，小小一個人才能活到如今。我老糊塗了，時常看不清眼前，原本還打算著捨身家捐座佛寺，把這孩子帶出去養著……誰知道這孩子竟然如此地苦命，也不知能不能等到佛寺建成那日了。”

老太妃閒聊許久，終於緩緩說出心頭掛念的那樁事。

“你如今有了自己的宅子，是極好的事。可願意把湛奴領回去養著？“

阮朝汐吃了一驚。

“宮裡的小皇孫，如何能被我領回去養？“

“小皇孫是從前的稱呼，莫要再提了。”

曹老太妃憐憫地摸了摸湛奴紅撲撲的臉頰，濃重冀州口音慨嘆說，”太子死前廢為庶人，哪還來的小皇孫？這孩子留在宮裡，養不大。“

阮朝汐並未立即回答。

短短几句淺白話語背後的含義，彷彿晴天裡的天邊滾過的驚雷，令她打了個寒戰。她倏然意識到了之前被她忽略的幽微之處。

見她毫無反應，曹老太妃嘆了聲，“是了，你自己還是個十來歲未出閣的小娘子，把個孩子交給你，過於為難你了。罷了，你出宮去罷。若想把湛奴領走，過來我這處便是。若是