暮春一場長雨綿延了三四日,下午的天色彷彿入夜。白蟬走近書案，銅釺子撥亮油燈,“光線太暗，當心傷眼。”

阮朝汐抬頭笑了笑。編纂完的一本《千字文》被她帶回是出入後宮的藉口，但她不想敷衍。

她還記得自己小時候，雲間塢的書房裡，有一本類似的描紅本。荀玄微那時初入京城不久,政務不算繁忙,空閒時給她編纂了一本描紅,從京城寄來雲間塢,她如獲至寶地收在屋裡,不捨得在上面塗抹一個字,收著收著，紙張泛了黃。

世事不過是一個又一個的輪迴。現在她長大了,輪到她給另一個幼童摹寫描紅本，在他滿懷驚歎的眼神裡，一張張地新增大字輪廓。

這幾日過得異常平靜,雨水沖刷去塵囂,遠近樓閣殿室蒙上一層朦朧薄紗,倚窗伏案書寫到中途,有時一個恍惚，彷彿又身在雲間塢之時，眼前飄過帶著山間水汽的朦朧雲霧。

從昨日起,進出令失效了。千秋門拒不開放,梵奴早晨無法進學,驚動了老太妃，親自遣人遞話詢問，守將也只肯說，“奉命封閉千秋門”。

式乾殿隱約傳來訊息，聖駕病情不好了。

宮人加緊演練防禦，木門栓換成純鐵的。夜裡輪值的人數增加一倍。

服喪的白幡麻布暗中預備起來，所有人都在屏息靜氣地等。

——

殿室各處燈火光芒黯淡。

寢殿內所有侍奉宮人盡數驅散，只剩下元帝身邊最親近的大長秋卿武澤伴駕。

宣城王元治秘密奉詔入殿，跪倒在藥味瀰漫的龍床邊，聆聽聖意。

“朕這幾日身子不豫。”

元帝的面龐顯露在燈下，舊疾病痛折磨著他，多年來死於他手上的無數怨魂在他眼前飄過，令他坐臥難安。“昨夜，朕夢到了崔司徒了。”

他的口齒含糊不清，需得仔細辨認才能聽清楚說什麼，眉眼間的戾氣不再刻意隱藏，他陰沉地提起，“他從冀州一路扶持朕入京，朕滅了他清河崔氏滿門……呵，他在夢中向我索命。”

元治在皇伯父面前溫順地低頭，“都是些夢魘罷了，當不得真。”

“朕是負了他崔氏，那又如何？阿治，你記著，元氏以兵武立國，大炎朝版圖統一中原，這些都是明面上的。各州郡的田畝丁戶，至今落在士族手裡，鄉野遍地都是宗族塢壁，處處都是隱戶，朝廷政令管轄不得，賦稅徵收不得，只能拉攏士族，徵辟當地士族子為官，才能從他們手裡勉強摳出來一星半點給朝廷。”

元帝沉沉地笑了，“元氏寒門出身，為天下士族所鄙。朕這個寒門天子，統轄士族出身的朝臣，豈能懷柔！阿治，你記住了，可以用他們，但決不能信任他們，每隔幾年殺一輪。放開手腳，大膽地殺，殺士族的統領人物，以血震懾他們！殺得他們對朝廷心懷畏懼！等殺完了再論懷柔。”

元治俯身大禮拜倒，“侄兒……侄兒領受教誨。”

他低著頭，額頭碰觸冰

涼的青石地，對著面前擺放的一對龍靴，心裡劇烈地狂跳起出一番推心置腹的言語，他的心願——難道就要成真？

元帝情緒起伏，劇烈地咳嗽起來。武澤急忙過來服侍躺下。

元治伏地聆聽教誨，兩隻耳朵幾乎豎起，聽元帝咳嗽著，口齒含糊地道，“這幾日的雨水不斷，朕身子不舒坦。若真不好了，傳位……傳位梵奴。阿治，你……你為輔政大臣。輔佐梵奴理政。”

高懸的期待之心驟然墜下了千尺冰湖底。

元治一動不動地拜倒在龍床邊。無人看見處，撐著地的手掌緩緩緊握成拳。

高臥的元帝並未發現脾氣自小溫良的侄兒的微小異常。

心頭盤算許久的打算，一樁樁冷酷地吩咐下去。

“朕若大行，秘不發喪。傳朕口諭，尚書令荀玄微、司州刺史蕭昉入式乾殿覲見。兩人入殿後，以謀逆定罪，即刻絞殺。”

元治大吃一驚，驟然抬頭。最後兩句說得含混，他一時懷疑自己是不是聽錯了。

“梵奴年紀太過幼小了。主少臣強，難以制衡，這兩人絕不能留。至於潁川荀氏，蘭陵蕭氏……”

元帝冷冷道，“都是地方鄉郡的望族，抄沒族產，充入國庫，清查田畝隱戶。潁川荀氏在豫州勢力過大，朝廷豈能容忍，以謀逆罪發兵，征討塢壁，誅全族。豫州刺史的位子換個人坐。”

元治聽著聽著，豆大的汗珠滑落額頭，和同樣慌了手腳的大長秋卿武澤驚慌對視。“這……”

“應