眾多奔跑腳步聲，一部分從殿門前過去了，卻有不少停在門外。

“老太妃可安好？”

門外傳來此起彼伏的大喊聲，“壽春郡主可安好？”“小殿下可安好？”“小皇孫可安好？”

阮朝汐接過白蟬遞來的細布，站在千瘡百孔的門後，抬手拭去白皙臉頰的點點血跡，“外頭何人。”

“蕭使君麾下左翎衛！”為首的中郎將大喊，“裡頭說話的可是壽春郡主？我等救駕來遲，郡主恕罪！還請郡主開門！”

“不開。”阮朝汐冷冷道，“你自報家門是左翎衛，你就是左翎衛了？叫你們蕭使君自己來喊話，我們再開門不遲。”

門外急道，“我家蕭使君不得空！今夜有賊逆譁變，意圖逼宮，蕭使君已經趕去式乾殿了！”

“誰知你說話真假？”阮朝汐揚聲道，“你們若真是奉命前！”

門外嘀咕了幾句，安靜下來。

有內侍大著膽子湊去門邊窺探。

只看一眼，便飛快地跑回來，“殿外的將士沿著宮道值守。看樣子……確實看守起宣慈殿來了。”

但阮朝汐經過這一夜，誰也不信了。

“便是蕭使君親自過來，也不要急著開門。”她輕聲吩咐下去，“人心難測，誰知外頭的將士奉了什麼命，打算做什麼。除非荀令君來了，親自站在門外，你們見了人再開門。”

羽林左衛見勢不對，四下潰散奔走。門外換了一批人，意圖破門而入的攻勢總算停下了。

激戰了整個時辰的庭院安靜下來。

宮人們陸陸續續從躲避箭雨的各處走出，收拾紮了滿地的箭矢，把俘虜拖跩去殿室裡集中看守，處置屍體，清掃血跡。

短短一個時辰的攻防激戰令人精疲力竭，眾人疲憊至極，不輪值守夜的宮人紛紛在地上一躺，就地入睡。

阮朝汐去了趟燈火通明的正殿。老太妃抱著沉睡的湛奴坐在臥床上，梵奴依偎在身邊，黑亮的眼睛大睜著。

“嬢嬢，壞人走了麼？”

阮朝汐去盆裡洗淨了手，摸了摸他頭上的小髻。

“壞人已經走了。現在門外的不見得是壞人。我只是防備萬一，再三確認罷了。”

“那我們現在要做什麼？”

“做好最壞的打算，準備最好的可能。剩下的，就只有一個字，等。”

殿外就此沒了動靜。

三更天后，梵奴實在撐不住，枕著她的手肘睡下了。

曹老太妃這些日子吃睡不好，頭上斑白的銀絲明顯增加許多。她抱著湛奴，嘆息著和阮朝汐說話。

“看到你，就像看到我年輕時候。等活到我這個年歲，這輩子算是看開了。佛經裡說，苦海無涯。處處都是苦海里沒了頂的苦命人，撈出來一個，撈不了十個。撈出來十個，身邊還有上百個，上千個，哪裡撈的過來。索性兩眼一閉，眼不見心不煩，囫圇著過罷。”

阮朝汐笑了笑，“能撈一個是一個。對了，還未替我母親謝過老太妃。我母親說，老太妃當年贈送的一本佛經救了她。”

曹老太妃擺擺手。“她是自己救了自己，不提了。等這回事過去，我也把這些年積攢的體己全捐出去，在京城裡新建一座佛寺，我也搬去佛寺裡修行罷。這兩孩子和你有緣，以後你得空了，多探望探望便是。”

阮朝汐輕輕撫摸著梵奴頭頂的小髻，並未應下。

“但臣女很快要出宮了。應該不會在京城久留。”

曹老太妃惋惜地轉動佛珠。“才入京幾日，怎麼就要出京！你母親呢，你丟下她在京城裡，自己出京去？”

阮朝汐心裡微微一動，放下梵奴，起身拜倒。

“阿般和母親相聚，不忍離別。母親已經是帶髮修行的佛家居士，也早想擺脫俗世紅塵。只是母親身上還有淑妃的頭銜，難以離京，不知老太妃可否恩准……”

曹老太妃明白她的意思，沉吟道，“你母親是皇帝的人。後宮事我原本是不管的……罷了。也不是什麼大事。我做主一次，勾除宮裡的頭銜，讓她乾乾淨淨入佛門便是。”

阮朝汐眼眶發熱，鄭重大禮拜謝，“多謝老太妃。”

“起來坐下罷。”曹老太妃憐愛地摸摸臥床上並肩睡熟的兩個幼童，“這倆孩子都可憐，小小年紀沒了娘，夜裡都睡不安穩。你在京城時，多，“聽聞皇帝不大好了，不知是不是定下梵奴，怎麼還未見詔書啊……”

正絮絮唸叨時，忽然有人疾奔過來，在寢殿外叫道，