就在這時，縣衙的師爺急匆匆地趕到了晚香閣。他顧不上擦拭額頭的汗水，焦急地對葉晚晴說道：“葉娘子，不好了，兩位郎中不願去鎮外醫治那些腹瀉的病人，縣太爺正與他們僵持著，還請您去勸勸吧！”

葉晚晴聞言，面色一凜，立刻放下手中的活計，跟著師爺趕往縣衙。

縣衙大堂內，氣氛劍拔弩張。兩位郎中臉色蒼白，額頭上佈滿了冷汗，卻堅決不肯答應去鎮外醫治病人。

“兩位郎中，我知道你們擔心會被傳染，但如今疫情緊急，還請你們以大局為重，施以援手啊！”縣太爺苦苦哀求道。

“大人，並非我兄弟二人不肯出手相救，實在是那些病人症狀兇險，我等也束手無策啊！”劉郎中顫聲說道，“若是貿然前往，不僅救不了人，反而有可能將瘟疫帶回城中，到時候後果不堪設想啊！”

縣太爺聞言，頓時語塞。他知道兩位郎中說的都是實情，可是如果沒有人願意去醫治那些病人，任由疫情蔓延，後果同樣不堪設想。

就在這時，葉晚晴快步走進了大堂……“大人，那些病人情況如何？”葉晚晴直奔主題，焦急地問道。縣太爺長嘆一聲，將情況和盤托出，言語間充滿了擔憂和無奈。

“大人，可否帶我去看看那些病人？”葉晚晴沉吟片刻，抬頭問道。

縣太爺面露難色，“這……葉娘子，那些病人情況不明，你還是不要去冒險了。”

“大人放心，民婦自有分寸。”葉晚晴語氣堅定，不容置疑。她深知，在這個醫療條件落後的時代，任何疾病都可能被無限放大，如果真的是瘟疫，必須儘快採取措施，否則後果不堪設想。

縣太爺見葉晚晴心意已決，便不再阻攔，吩咐師爺備好馬車，親自陪同葉晚晴前往鎮外。

馬車一路顛簸，駛向城外。葉晚晴掀開車簾，只見官道兩旁，零星躺著幾個病懨懨的身影，他們面色蠟黃，嘴唇乾裂，顯然已經病入膏肓。

葉晚晴的心沉了下去，看來情況比她想象的還要嚴重。

到達災民聚集地後，眼前的景象更是觸目驚心。簡陋的棚屋下，擠滿了生病的災民，他們呻吟著，哀嚎著，空氣中瀰漫著令人作嘔的酸腐氣味。

葉晚晴強忍著不適，仔細觀察著周圍的環境，以及災民們的症狀。她發現，這些災民雖然都出現了腹瀉的症狀，但精神狀態尚可，並沒有出現高熱、抽搐等瘟疫常見的症狀。

難道不是瘟疫？葉晚晴心中燃起一絲希望，但她不敢掉以輕心，畢竟在這個時代，很多疾病的症狀都十分相似，僅憑肉眼觀察很難做出準確判斷。

“大人，這些災民從何而來？可曾派人調查過他們的身份和患病原因？”葉晚晴轉頭看向縣太爺，語氣嚴肅地問道。

縣太爺嘆了口氣，“這些災民都是從南邊逃荒過來的，具體情況還在調查之中。只是……”

他頓了頓，欲言又止。

“只是什麼？”葉晚晴追問道。

“只是朝廷對災民的態度一向曖昧不明，若是處理不當，恐怕……”縣太爺沒有再說下去，但葉晚晴已經明白了他的意思。

如果真的是瘟疫，朝廷為了避免疫情擴散，很有可能會封鎖城池，甚至……將這些災民全部燒死！

想到這裡，葉晚晴心中一凜，一股寒意從腳底直竄心頭。

“大人，”葉晚晴壓低聲音，神色凝重地說道，“此事非同小可，必須儘快查明真相，並採取有效措施控制疫情，否則……”

她沒有再說下去，但縣太爺已經明白了她的意思。他深吸一口氣，沉聲說道：“葉娘子說得對，事不宜遲，我這就派人……”

他的話還沒說完，就被一陣急促的馬蹄聲打斷。眾人循聲望去，只見一個士兵策馬狂奔而來，臉色蒼白，神情慌張。

“報——”士兵滾鞍下馬，跪倒在地，聲音顫抖地說道，“城……城門發現疑似染病者……”

士兵的話如同驚雷，炸響在眾人耳邊。縣太爺臉色驟變，厲聲問道：“怎麼回事？說清楚！”

士兵哆嗦著嘴唇，語速飛快地說道：“回稟大人，城門口來了幾個災民，聲稱要進城避難，但守城的兄弟發現他們身上長滿了紅疹，而且……而且不停地嘔吐，像是染了瘟疫！”

“什麼？！”人群中爆發出一陣驚呼，人們紛紛後退，臉上滿是驚恐之色。瘟疫，這兩個字眼在古代就如同死神降臨，無人不怕。

縣太爺強壓住內心的恐懼，沉聲問道：“那些災民現在何處？