縣衙大堂之上，楚縣令端坐於公案之後，面色嚴肅地聽著葉晚晴的陳述。葉晚晴將事情的經過一五一十地說了出來，沒有絲毫隱瞞。

“大膽皮氏！竟敢買兇下毒，你可知罪？！”楚縣令聽完葉晚晴的話，頓時勃然大怒，一拍驚堂木，對著被帶進來的皮氏怒斥道。

皮氏嚇得臉色慘白，連忙跪倒在地，磕頭如搗蒜。“大人饒命！大人饒命啊！民婦冤枉啊！”

“冤枉？”楚縣令冷笑一聲，“人證物證俱在，你還敢狡辯！來人啊，帶證人！”

陳氏在衙役的帶領下走進了大堂，她低著頭，不敢看任何人。

“你可認得她？”楚縣令指著皮氏，問陳氏。

“認得……”陳氏的聲音細若蚊蠅，“她……她就是平安食肆的掌櫃，皮氏……”

“你來說說，這到底是怎麼回事？”楚縣令說道。

陳氏深吸一口氣，將皮氏如何收買她，如何讓她在晚香閣的茶水裡下巴豆粉的事情一五一十地說了出來。

“你胡說！你血口噴人！”皮氏聽完陳氏的話，頓時像發了瘋一樣，朝著陳氏撲了過去，“明明是你自己心生歹意，想要毒害晚香閣的客人，現在卻反咬我一口，你安的什麼心？！”

“大人，奴婢說的句句屬實啊！”陳氏被皮氏這突如其來的舉動嚇了一跳，連忙躲到了一旁，“奴婢有人證！奴婢的弟弟，吉哥兒，可以作證！”

吉哥兒被衙役帶了上來，他怯生生地看了看四周，最後將目光落在了姐姐陳氏身上。陳氏見狀，連忙向他使眼色，示意他說出之前商量好的說辭。然而，吉哥兒卻像是沒看到一般，低著頭，一言不發。

“吉哥兒，你告訴大人，是不是皮氏逼迫你姐姐在晚香閣的茶水裡下巴豆粉的？”陳氏見吉哥兒不為所動，只得硬著頭皮開口問道。

吉哥兒抬起頭，看了看陳氏，又看了看皮氏，最後將目光轉向了坐在公案之後的楚縣令，聲音細小卻異常堅定地說道：“回大人，不是皮掌櫃逼迫我姐姐的，是我姐姐自己貪圖錢財，答應幫皮掌櫃偷晚香閣的菜譜，還主動提出要下毒害人……”

“你胡說！”陳氏聽到吉哥兒的話，頓時臉色大變，她怎麼也沒想到，自己一向疼愛的弟弟竟然會當堂反咬自己一口。

“我有沒有胡說，你自己心裡清楚！”吉哥兒迎著陳氏的目光，一字一句地說道，“我早就勸過你不要做傻事，可是你就是不聽，現在事情敗露，你還有什麼話好說？”

陳氏被吉哥兒的話堵得啞口無言，她怎麼也想不明白，一向聽話的弟弟為何會突然間像變了一個人似的。

皮氏見此情形，心中暗喜，連忙對著楚縣令磕頭道：“大人明鑑啊！這分明就是陳氏自己心術不正，想要毒害晚香閣的客人，與民婦毫無關係啊！請大人明察！”

楚縣令將堂下眾人的表情盡收眼底，他沉吟片刻，猛地一拍驚堂木，厲聲說道：“大膽陳氏，皮氏，你二人蛇鼠一窩，一個買兇下毒，一個利慾薰心，妄圖毒害無辜百姓，罪大惡極！來人啊，給我重打二十大板！”

衙役得令，上前將陳氏和皮氏按倒在地，舉起棍棒就打。皮氏被打得鬼哭狼嚎，不住地求饒，而陳氏則是咬緊牙關，一聲不吭，只是那雙怨毒的眼神，卻如同毒蛇一般，死死地盯著吉哥兒……

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