秋去冬來，北風蕭瑟。

這日，葉晚晴帶著臨哥兒、濤哥兒、獨眼和小石頭去成衣鋪添置冬衣。天氣漸寒，原先的衣裳已抵禦不住風雪，葉晚晴便做主，每人做兩套新棉衣，還給小石頭添置了一件厚實的狐裘小襖。

“師父，這衣裳也太好看了！”獨眼抱著新衣裳，笑得合不攏嘴。

臨哥兒也十分高興，他看著葉晚晴，認真道：“師父，等賺了銀子，我也要給你買最好的衣裳！”

葉晚晴笑著摸了摸他的頭：“好，師父等著。”

從成衣鋪出來，葉晚晴便將這個月的工錢發給了四個徒弟。臨哥兒接過沉甸甸的銅錢，愣了一下：“師父，這……”

“拿著吧，”葉晚晴說道，“這是你們應得的。”

臨哥兒還想說什麼，卻被葉晚晴打斷：“你們既然叫我一聲師父，就該聽師父的話。”

四人這才收下工錢，心中感動不已。

回到晚香閣，葉晚晴便開始教導四個徒弟廚藝。臨哥兒天資聰穎，一點就通；濤哥兒勤奮好學，踏實肯幹；獨眼雖然有些毛躁，但勝在心靈手巧，小石頭眼睛不好，但也非常用心，在葉晚晴的悉心教導下，四個徒弟的廚藝日漸精進。

夜深人靜，臨哥兒四人住在食肆後院的雜物間裡。房間裡有兩張上下鋪的木床，是葉晚晴特意找木匠打的。臨哥兒和小石頭睡上鋪，濤哥兒和獨眼睡下鋪。

“大哥，你說師公什麼時候回來？”小石頭躺在床上，望著窗外飄落的雪花，輕聲問道。

臨哥兒替小石頭掖了掖被角，溫聲說道：“快了，等過了年，師公就回來了。”

“師公和蔣大哥出門這麼久，也不知道他們怎麼樣了……”濤哥兒望著跳動的燭火，喃喃自語道。

“肯定一切都好！”獨眼語氣堅定地說，“師公那麼厲害，一定能賺很多錢回來！”

窗外，雪越下越大，寒風呼嘯，彷彿在訴說著冬日的凜冽。

屋內，燭火搖曳，溫暖的光芒映照著四張稚嫩的臉龐，也映照著他們對未來的憧憬和希望。

然而，誰也沒有注意到，一個黑影悄無聲息地潛伏在食肆對面的一條巷子裡，目光陰冷地注視著晚香閣的燈火……

初冬的暖陽灑在邊陲的小城，照得人暖洋洋的。街上行人步履悠閒，身上只穿了件薄棉襖，絲毫不見北地冬日的蕭瑟。晚香閣門前，照例排起了長隊，食客們談笑風生，等著吃上一碗熱氣騰騰的陽春麵。

“哎呦，張嬸子，你也來吃麵啦？今兒個是什麼餡兒的包子啊？”一位提著菜籃的大娘笑呵呵地問道。

“還能是什麼餡兒，葉娘子的招牌菜，薺菜豬肉餡的唄！我跟你說，這葉娘子的手藝，那真是沒得說，吃上一口，香得你舌頭都要吞下去！”被叫做張嬸子的婦人一臉陶醉，彷彿那美味就在眼前。

“可不是嘛！我聽說啊，前些日子楚縣令微服私訪，也來咱們這小店吃過麵，對葉娘子的手藝讚不絕口呢！”

“真的假的？那縣太爺怎麼說？”周圍的人頓時來了興趣，紛紛圍攏過來。

“還能有假？我孃家侄子就在縣衙當差，親耳聽到縣太爺誇讚葉娘子，說是菩薩心腸，當初那場瘟疫，若不是她施粥救濟災民，怕是咱們這城裡，得餓死不少人呢！”

“這葉娘子，真是個大善人啊！難怪生意這麼好，都是積德行善來的！”眾人議論紛紛，言語間滿是對葉晚晴的敬佩。

食肆內，葉晚晴正忙得熱火朝天。自從收了臨哥兒、濤哥兒，小石頭和獨眼三個徒弟後，店裡的生意更上一層樓。臨哥兒腦子靈活，負責招呼客人，小石頭細緻認真，負責算賬；濤哥兒踏實肯幹，專門負責揉麵、擀麵；獨眼心靈手巧，包出來的包子個個精緻漂亮。葉晚晴則負責掌勺和教授徒弟，偶爾也研製些新菜品，日子過得充實而忙碌。

“師父，這是今天新送來的豬肉，您看看怎麼樣？”臨哥兒搬著一大塊新鮮的豬肉，放到葉晚晴面前。

葉晚晴放下手中的擀麵杖，仔細檢查了一番，點頭道：“不錯，很新鮮，肥瘦也正好，拿去剁成餡兒，今天多包些包子，估計晚上不夠賣。”

“好嘞！”臨哥兒應了一聲，樂呵呵地搬著豬肉去後院處理了。

看著徒弟們忙碌的身影，葉晚晴臉上露出了欣慰的笑容。這幾個月來，她將四個孩子照顧得很好，不僅教會了他們廚藝，還教他們讀書識字，希望他們將來能有更好的出路。

只是……葉晚晴望向窗外，目光中閃