夜色漸深，街道上早已空無一人，只有昏暗的燈籠在寒風中搖曳，投下一片片斑駁的光影。

“張大哥，咱們要多久才能到？”葉晚晴掀開車簾，看了一眼窗外黑漆漆的夜空，問道。

“快了，估摸著丑時就能到。”張榮說著，回頭看了一眼葉晚晴和顧鄭氏，“嬸子，葉娘子，你們再忍忍，等到了樂都城，我一定帶你們好好逛逛。”

葉晚晴笑了笑，沒有說話，只是將車簾放下，往顧鄭氏身邊靠了靠。

顧鄭氏輕輕拍了拍葉晚晴的手，低聲道：“睡一會兒吧，到了娘叫你。”

葉晚晴點點頭，閉上眼睛，卻毫無睡意。

她知道，這一夜，註定漫長……

“駕！”張榮一聲吆喝，打破了夜的寂靜。

夜色深沉，寒風凜冽，張榮趕著驢車一路疾馳，終於在辰時三刻趕到了樂都城。葉晚晴和顧鄭氏在顛簸的驢車上睡得並不安穩，此刻臉色都有些疲憊。

張榮跳下車，對著車廂裡的兩人說道：“嬸子，葉娘子，咱們到了。”

葉晚晴掀開車簾，揉了揉惺忪的睡眼，看向車外。樂都城雖比不得京城繁華，但也頗具規模，街道兩旁店鋪林立，隱約還能聽到叫賣聲。

“咱們不走正門？”葉晚晴注意到張榮將驢車趕向一條僻靜的小巷，忍不住問道。

“周太守吩咐了，走後門，莫要聲張。”張榮一邊說著，一邊將驢車停在一處角門前，上前叩響了門環。

片刻後，角門吱呀一聲開啟，一個身穿青衣的小廝探出頭來，見到張榮，臉上堆滿了笑容，“張大哥，您可算來了，老爺太太都等急了。”

小廝引著張榮三人穿過一條幽深的甬道，來到一處院子。院中燈火通明，隱約還能聽到幾聲壓抑的哭泣聲。

“張榮，你總算來了！”一位身著墨綠色官服的中年男子迎上前來，正是饒州太守周凌雲。他看到張榮身後的葉晚晴和顧鄭氏，微微一愣，隨即反應過來，拱手道，“顧夫人也來了，快請進，家母已經等候多時了。”

葉晚晴和顧鄭氏跟著周凌雲進了屋，只見一位衣著華貴，卻面容憔悴的婦人正坐在床邊垂淚，床榻上躺著一位氣息奄奄的老婦人，正是周太守的母親。

“娘，您看，我把晚香閣的葉娘子請來了，您多少吃點東西吧。”周凌雲走到床邊，低聲說道。

老婦人緩緩睜開眼睛，渾濁的目光落在葉晚晴身上，微微點了點頭。

周凌雲見狀，連忙對葉晚晴說道：“葉娘子，我母親就愛吃你做的東西，如今她已經好幾日不曾進食了，還請您務必想想辦法。”

葉晚晴環顧四周，輕輕嘆了一口氣，道：“周大人，救人如救火，待我先去看看廚房，為老夫人做碗麵食來。”

周凌雲聞言大喜，連忙吩咐下人帶著葉晚晴和顧鄭氏去廚房。

田大慶見葉晚晴要親自下廚，自告奮勇道：“葉娘子，我留下給你打打下手吧。”

葉晚晴本想拒絕，但見田大慶一臉堅持，便點頭應允。

張榮見此情景，便向周凌雲告辭道：“周大人，既然葉娘子已經到了，那我就先回去了。”

周凌雲點點頭，吩咐下人送張榮出去。

葉晚晴跟著下人來到廚房，只見廚房雖然不大，但鍋碗瓢盆一應俱全，倒也方便。

“葉娘子，您看……”下人小心翼翼地問道，“您需要些什麼食材？”

葉晚晴略作思索，說道：“先將廚房裡現有的食材都拿出來我看看吧，另外，我還需要一些新鮮的蔬菜和肉類。”

下人應聲而去，不一會兒便將葉晚晴所需的食材都準備妥當。

葉晚晴挽起袖子，開始忙碌起來。她先是用雞湯熬了一鍋清粥，然後又做了幾樣清淡的小菜，最後又蒸了一籠水晶蝦餃。

田大慶在一旁看得目瞪口呆，他從未見過有人能將簡單的食材做得如此美味，心中對葉晚晴的敬佩之情油然而生。

“好了。”葉晚晴將最後一籠水晶蝦餃擺放整齊，轉頭對田大慶說道，“咱們這就給老夫人送去吧。”

田大慶回過神來，連忙點頭稱是。

兩人端著托盤，在丫鬟的帶領下，朝老夫人的房間走去。

葉晚晴離開後，顧鄭氏走到灶臺邊，看著鍋裡還冒著熱氣的雞湯，輕聲問道：“之前，老夫人一直不肯進食嗎？”

一直守在廚房裡的一個年紀稍長的婆子連忙上前答話：“回老夫人，老夫人已經整整三