忽有人琅琅問道：“義母，劉蘭芝是甚麼人？”鄭扶蘇不知何時取水歸來，已站在二人旁邊。

只見桂暮秋盈盈起身，笑道：“蘇兒，你看過梨園雜劇麼？”

鄭扶蘇將手中水囊遞給葉風舟，道：“義父，請飲。”又道：“義母，孩兒無有看過。”

桂暮秋道：“有漢樂府詩《孔雀東南飛》雲：漢末建安中，廬江府小吏焦仲卿妻劉氏蘭芝，為仲卿母所遣，自誓不嫁。其家逼之，乃投水而死。仲卿聞之，亦自縊於庭樹。時人傷之，為詩云爾。”

鄭扶蘇愕然道：“世間竟有如此惡毒之婦，不惜逼死自己的親兒？”

葉風舟心下一駭，忙道：“蘇兒，你於今年紀尚幼，未諳男女之道，等再過幾年光景方解其中緣由。”

鄭扶蘇蹙眉尋思了會，道：“常言虎豹不食子，鴟梟不乘雄，毋論兒子作錯甚麼，也不能將他逼死！”

桂暮秋聞說直笑得花枝亂顫，良久方道：“趁現在閒暇之餘，我和義父將焦妻劉氏之事講述給你。”

鄭扶蘇正襟危坐於石上，點了點頭，道：“孩兒洗耳恭聽。”

桂暮秋挨坐義子右側，道：“劉氏蘭芝十七歲嫁給仲卿為妻做，但心中常常感到痛苦傷悲。說：你既已做了府吏，當然會堅守臣節。只留下我孤身一人待在空房，相見的時候常是日漸疏稀。每天當雞叫之時我就進入機房紡織，徹夜不眠。三日便能在機上截下五匹布，但婆婆還時時責怪。並非我紡織緩慢行動鬆弛，而是公婆難以服侍。我已經不了你家這樣的驅使，徒然留下來也沒有甚麼用處，你這就遣返我送我回孃家罷。”

葉風舟沉吟片刻，道：“府吏仲卿聽到這些話，便稟告母親：孩兒兒無做高官享厚祿之福相，幸而娶得這樣一個好妻子。希望與他同生共死，直到黃泉也相伴為伍。我們共同生活才兩三年，這種甜美的日子只是開頭。她的行為沒有什麼不正當，那知竟會招致你的不滿。”

桂暮秋接道：“其母對府吏曰：兒呀，莫要這樣狹隘固執！你妻子不懂得禮節，且又那樣的自以為是。母心中早已懷著憤怒，怎能遷就與他。東鄰有個賢惠女子，名叫秦羅敷。生得花容月貌，我當尋人為你做媒。你速將蘭芝快趕走，勿要多留！”

葉風舟道：“仲卿曰：如果母親趕走了他，兒從此不再娶妻！其母斥曰：胡言亂語，你怎能幫著？我已對她斷絕情誼，你的要求決難依從！府吏不敢多言，回房對妻哽咽道：我本不願趕你走，然母親非要逼逼迫。你暫時回到孃家去，我也暫且回到府衙。爾後歸家，必定會去接你。委屈娘子矣，切記、切記。”

桂暮秋脈脈含情的看著他，道：“蘭芝曰：夫君，不必如此反覆叮嚀！記得那年初陽時節，我辭別父母走進你家。侍奉父母盡心竭力，一舉一動安分守己。晝夜辛苦勞作，自覺無罪也。但於今仍要驅我離去，哪裡還敢再轉回你家？我有一件繡花短襖，還有一床紅羅小帳，大大小小箱子共有六七十個，皆用碧線捆緊。裡面很多東西，各不相同。人既然低賤物件自然也卑陋，不值得使用。你等有機會施捨給別人罷，事已至此也不會再出嫁了。乞你照顧好自己，也不要忘記我這苦命之人。”

葉風舟皺起眉頭，道：“離別之時，仲卿下馬走進車中，低下頭低聲細語：娘子暫且回到孃家去，我今日也暫且趕赴府衙。不久一定去接你，永遠不會辜負你！”

桂暮秋說道：“蘭芝說：多謝夫君深情厚義，我盼望你能早日接我。君若像一塊大石，我便是一株蒲葦。蒲葦像絲一樣柔軟但堅韌結實，大石也不會轉移......二人依依不捨的，神色悲傷的舉手而別。”

葉風舟搖了搖頭，道：蘭芝回家十餘日，便有媒人提親。說縣太爺家中第三子，形貌堂堂、溫文爾雅，年紀只有十八九歲，且文采斐然。”

桂暮秋飲下一口清涼泉水，道：母親便對女兒說：你可應下這門婚事。蘭芝含淚答曰：我當初返家之時，與仲卿發誓永不分離。如果辜負了他的情義，婚事不吉也。請回絕媒人，此事慢慢商議。母親出去告之媒人：我們貧賤人家養育的這個女兒，出嫁不久便被趕回家裡，尚不配做小吏之妻，那敢高攀你家公子？你多費心，我不能應允。”

葉風舟在地上踱來踱去，道：“幾天後，又有縣丞替太守求親。”

桂暮秋眨眨美目，道：芝蘭母拒絕：女兒早已發誓不嫁，為母親豈敢自作主張？”

葉風舟道：“其兄得知，斥責道：你行事為何如此魯莽，嫁給一個小吏不成，為何不能嫁給太守之子？倘若嫁給他，