艾麗卡回到了闊別已久的波特萊特家族的宅邸。

最先迎接她的人，是她的母親。一見到艾麗卡，母親就迫不及待地詢問她的近況，噓寒問暖，一刻也不停歇。

有沒有被主教卡里庫萊亞傷到？

長高了多少？

最近過得好不好？

和巴爾幹相處得怎麼樣？

艾麗卡耐心地回答著母親的問題，讓她安心。

雖然有時候，母親過度的關心讓她覺得有些煩，但她心裡還是很感激的，不想讓母親擔心。

向家主父親問候過後，艾麗卡處理完一些瑣事，終於回到了自己的房間。

比起離開學院的時候，回到家反而更加忙碌，這可不是錯覺。

走進房間，最先映入眼簾的，是一張巨大的床。

雖然學院裡的設施也很高階，應有盡有，但那裡卻沒有家的溫馨和舒適。

房間裡的傢俱上，雕刻著紅褐色的花紋，魔力燈散發著柔和的光芒。

房間裡的每一處，都充滿了熟悉的氛圍，但最讓艾麗卡感到親切的，還是那張寬大的白色床上，那些陪伴她度過童年的毛絨玩具。

雖然艾麗卡覺得，自己已經長大了，不再適合玩毛絨玩具了，所以她沒有把它們帶到學院去。

但每次看到學院裡那張空蕩蕩的床，她都會想起這些毛絨玩具。

“……”

艾麗卡環顧四周，確認房門已經關好，沒有一絲縫隙，才輕聲說道：

“……你們還好嗎？”

雖然房間裡只有她一個人，但她的聲音卻很輕，彷彿怕驚擾到什麼似的。

她躡手躡腳地爬上床，一頭扎進柔軟的被褥中。

蓬鬆的床墊彈了起來，一股淡淡的香味撲鼻而來。艾麗卡閉上眼睛，享受著這熟悉的感覺，過了一會兒，她才抬起頭，看著眼前的毛絨玩具們。

她一個個地仔細端詳著。

雖然她一直很珍惜這些玩具，但有些玩具上，還是留下了歲月的痕跡。周圍的人，都勸她把這些玩具扔掉，但她卻始終捨不得。

“……”

在這些玩具中，有一個黑色的貓咪玩偶，被單獨放在一旁，

彷彿與其他玩具，隔絕在一個獨立的空間裡。

這隻貓咪玩偶穿著衣服，肚子上有一個口袋，可以用來裝一些小東西。

看到這隻玩偶，艾麗卡原本愉悅的心情，瞬間冷卻下來。她的眼神變得冰冷，甚至帶著一絲厭惡，就像是在看著她的未婚夫一樣。

這隻玩偶，是舒根哈茨家族在她11歲生日時送給她的禮物。據說，這是他們特意請著名工匠製作的，價格比一般的首飾還要昂貴。

……小時候，她還沒覺得有什麼，但現在再看，這隻玩偶的表情，怎麼看怎麼討厭。

她當時，怎麼會因為收到這樣一件禮物，而高興成那樣呢？

收到禮物的那幾天，她甚至激動得失眠了，生怕這隻玩偶會突然消失不見。……雖然難以啟齒，但這的確是事實。

“舒根哈茨……”

艾麗卡看著那隻玩偶，眼神冰冷。

她的語氣中，沒有絲毫的思念，反而充滿了懷疑和猜忌。看著這隻玩偶，她不禁想起了最近對巴爾幹產生的種種疑慮。

艾麗卡一直覺得，巴爾幹的性格，似乎突然發生了變化。

當然，這並不是她懷疑巴爾幹的唯一原因。

“他……未免也太料事如神了吧？”

艾麗卡親眼目睹了，巴爾幹把原本生活在鄉下的艾麗西亞，帶到了學院。

還有，在這次期末考試中，巴爾幹就像預知到樞機主教的權能會發動一樣，提前戴上了那枚可以增幅魔力的戒指。

就算巴爾幹再怎麼深謀遠慮，也不可能把所有的事情，都安排得如此完美吧？

“你到底是什麼人？”

艾麗卡拿起那隻貓咪玩偶，質問道。

玩偶自然不會回答她，它依舊保持著那副令人討厭的表情。

艾麗卡狠狠地捏了一下玩偶的腦袋。

一下還不夠，她又捏了好幾下。

她真想把這只不祥的玩偶扔掉，但礙於家人的面子，她只能把它留了下來。

艾麗卡盯著玩偶看了一會兒，然後把手伸進玩偶肚子上的口袋裡，掏出一張紙。

那是一張被撕成碎片，然後又重新拼湊起來的紙，上面佈滿了褶皺。