的衣衫上掛滿了枯葉。林風吹卷著少年凌亂的頭髮，月色下略有蒼白的臉上滿是疲憊，唯有一雙明亮的眸子依舊閃爍著靈動光彩。

少年反覆打量著周圍環境，確定徹底甩開那些討厭的傢伙後，這才如釋重負地鬆了口氣。

“我呸！就知道不該相信這老傢伙的話！”

少年面帶怒容，將手中攥著的一張羊皮紙地圖狠狠摔到了地上。

他照著上面的路線在這大荒密林中轉悠了整整五天。一路上，走過沼澤泥濘，翻過崇山峻嶺；被山蟲追的灰頭土臉，讓蠻獸嚇得膽戰心驚；為了填飽肚子跟在野雞屁股後面伺機行捕，哪成想誤入竹葉蛇群之中，慌亂逃跑間弄丟了僅存的一點口糧；照著地圖上的標記尋找泉眼，抵達之後卻發現是個深不見底的懸洞。

少年舔了舔乾裂的嘴唇，腰間水壺早已不見了蹤影，或是剛剛躲避人猿追逐之時被那群傢伙擄了去。

他自認年輕膽大，面對這險象環生的深山老林時，卻也免不得手乏腳軟。

正胡思亂想間，彷彿有一陣窸窸窣窣的聲音從身後傳來，忽而向左，忽而向右，忽而又分辨不出方向。

少年腰身微俯，只見靴旁暗袋中寒光一閃，一柄五寸餘長的匕首便已握在手中。那聲音漸漸減小，彷彿遠去。少年眉頭微皺，目光掃視四周，絲毫不敢放鬆警惕。

腦海中反覆湧現著林中獸三個大字，少年有些鬱悶，為何那舊書上不再說得詳細些。

眨眼之間，少年聽得身後一陣空氣爆響，猛地回頭，一團黑影直撲面門而來。少年手腕一轉，一道寒芒橫於胸前，周身氣息湧動，不退反進，迎著黑影就是一刺。

少年氣力本不俗，卻不想得那黑影竟如銅鐵一般。兩下對碰，刀鋒劃過之處火花四射。黑影身形一頓，倒射出數丈之遠，發出淒厲而又尖銳的慘叫。反觀少年，一個踉蹌險些跌倒在地，匕首脫手而出，虎口處一陣溫熱，鮮血順著手指緩緩滴落。

“好硬的軀殼！”

少年甩了甩髮麻的臂膀，心中暗歎。藉著月色，他這才看清黑影的本來面目。毛茸茸的身軀上長著個比例嚴重失衡的腦袋，一對猩紅的眸子妖光閃爍。仔細看去，胸前竟還覆蓋著一層鱗片狀的鎧甲，隱約可見一道細小的傷痕。

大荒之中異獸橫行，從古至今皆是如此。

遙想當年，大梁王朝天下共主，風頭無二。始祖老皇帝頒下天字號詔令，重開黃臺異獸榜，廣募英雄豪傑，能人異士。不問出身何處，但憑本領高低。山中猛禽林中鳥，陸地走獸水中魚。凡是能點亮那黃臺榜上獸燈一盞，便可御召面君，封官進爵。

可笑南北兩轄八省六路一十三道，應聲奪榜者數以萬計。半載過後，黃臺榜上寥寥燈火，大荒血路八百餘里。

再言昔年元興事變，黑衛魁首馬踏江湖，一杆長槊壓的九宗六派氣運盡喪。那啞巴劍客仗劍夜行三千里，獨入大荒深處。數月過後，黑衛魁首銷聲匿跡，此間紛爭不了了之。

江湖人人皆言那啞巴劍客頗有手段，一狀生死契引得林中獸靈出山，故此江湖氣運得以延綿。殊不知自那日過後，江湖中少了一個啞巴劍客，多了一披頭散髮，斷手跛腳之人。

那人吊兒郎當，自嘲廢人一個。卻有人認出其腰中半柄殘劍曾在九宗青雲擂上大放異彩。不過那日擂臺上的啞巴口不能言，所用兵刃稱可劈山斷海，天下只此一件。而後一氣劍平青雲擂，單挑九宗玄字輩高手一十四人。一樹梨花壓海棠，有聲卻比無聲悲。那劍氣翻湧的風姿只在一夜之間名滿江湖，為人稱道。

啞巴開口說話，神兵化為殘劍，劍客淪為廢人。江湖中不再聽到這般無稽之談。獨有每年梨花初放時節，一中原男子自關外踏風而來，揹負殘劍，一瘸一拐，獨入大荒深處。

朝廷有朝廷的法度，江湖有江湖的規矩。大荒之中生靈無數，自然也不例外。學宮中那位鬚髮花白的夫子曾說過，倘使獸懷虎狼之心，一口可食半壁江山，一舉可葬榮華盛世。

此言一出，朝野震動。御史臺整日搬弄是非的老傢伙們紛紛進諫，口誅筆伐，極盡人臣之義。學宮門生不忍夫子受辱，皆起草文書以作回應。鬧到最後聖裁定奪，學宮整頓，御史臺引以為戒，自行警醒。直到那件驚天動地的大事險些動搖王朝百年國祚，世人方知：獸，誠不可欺也。

異獸品類冗雜，何其繁多。黃臺榜上尚有遺漏，更遑論眼前涉世未深的少年。少年盯著這位毛茸茸的傢伙，緩緩屈身拾起匕首，不敢再輕舉妄動。

巨獸晃動著身軀，