錢順海等人大驚，連忙去看皇帝的臉色，不料虞帝不驚不惱，而是拍了拍她的肩頭，道：“你不想回去，那便不回了。”

虞靜央沒想到事態發展會如此順利，可虞帝神色認真不似玩笑。她來不及多想，伏地哽咽道：“兒臣謝父皇垂憐。”

虞帝輕嘆：“朕是你父皇，豈能不疼你？當初之所以送你去和親，也不過是權宜之計，若不是你執意請旨，朕是斷斷不會捨下你的。”

想起當時被迫離開的緣由，虞靜央腦中一熱，坦白道：“父皇可信兒臣？當年之事非我所為，謀害二哥和四妹的其實另有其人！”

她心一橫，近乎乞求道：“若父皇信任兒臣，便徹查當年案情，還兒臣及整個公主府的清白！”

虞靜央的話如同一聲驚雷在殿中炸響，然而，虞帝面上竟沒有露出一絲一毫類似意外或震驚的神情，彷彿早就知情，面對她的懇求也沒有立即說話。

許久之後，虞帝才說：“你年紀還小，有時不明白道理也是正常的。可是央兒啊，有得必有失。”

他安坐在圈椅上，神色不辨喜怒：“當年的事過去太久，已沒有人記得了，你也不必再耿耿於懷。”

虞靜央面帶錯愕，半晌才找回自己的聲音：“父皇這是什麼意思？”

虞帝：“除了皇室中人，民間百姓無人知曉此案，況且時間已經久遠，沒有必要再興師動眾地查。央兒，對你來說，留在家中才是最為緊要的事，不是嗎？”

虞靜央靜靜聽著，明白了他的言外之意，一顆心轟然摔到了谷底。

一剎那，她突然反應過來，為什麼自己的父皇主動開口，一定要為她滿足一個“願望”。

虞帝早就猜到了她會請求什麼，也壓根沒有想過拒絕，因為南江國力漸衰，大齊早就沒有了忍讓的必要。他爽快地答應了她的要求，是為了在這裡等著她。

所謂“願望”，並非是一位父親一時起意給女兒的補償，更像是一種要挾的籌碼。

虞靜央心下清明，背後竄起的一陣涼意沁入四肢百骸。

是了，他是天子，有什麼事能逃過他的法眼呢？或許早在她當年請旨的時候，她的父皇就已經意識到了下毒案的不簡單，甚至心裡早有懷疑的人選，只是他沒有說。

謀害皇嗣這樣大的罪名很少有人敢碰，一旦清查兇手，很有可能牽一髮而動全身，引發前朝動亂。而在他眼裡，朝堂勢力的平衡與安定，遠比一個女兒重要得多。

虞靜央明白自己肩上的責任，卻還是不死心，希望能得到一絲來自父親的憐惜。可她早該想到，得到這份憐惜是有條件的。為了大局，她必須繼續揹著“謀害手足”的罪名，不能否認，不能辯解，就連自己最親近的人也不能知道真相。以自己的名聲為代價，換得留在大齊的資格。

縱使是親女兒，也不過是他棋盤上的一顆棋子罷了。

虞靜央沒說出話，只覺得眼前的人是前所未有的陌生，因再見至親而溫熱起來的心又漸漸歸於沉寂。她的父皇一手建立起大齊，在這個皇位上坐了十九個年頭，再也不是從前那個溫和親切的父親了。

虞靜央面色微白，最終扯出個笑，得體道：“兒臣曉得，定不會讓父皇為難。”

“你能明白就好。”見她懂事，虞帝神情舒展，很快又眉頭一皺，對她道：“南江的衣裳太難看，一會兒去換一身，這衣裳以後就不必穿了。”

這是有意讓她棄掉南江儲妃的身份。虞靜央壓下心頭那點寒意，面上笑意真切許多：“是。”

錢順海這時稟報：“陛下，霍侯和蕭將軍已在書房候著了。”

蕭紹剛剛從邊疆回來，一定有軍務要面聖稟報的。虞靜央識趣道：“那兒臣便告退了。”

虞帝沒讓她走，而是問：“前段時間你與繼淮同在一處，相處得如何？”

“頗為疏淡，並未說過幾句話。”虞靜央心中清楚，回道：“父皇放心，既然蕭將軍已然成家，兒臣不會不懂分寸。”

成家？

虞帝懷疑：“他是這麼跟你說的？”

虞靜央一愣，遲疑著點了頭。虞帝在心中輕嘆，繼淮寧願用這種理由也要和她劃清界限，看來二人之間的情分是真的斷了。

“也罷。”虞帝搖了搖頭，讓女官帶著虞靜央退下了。

--

這次宴席的目的是給她接風洗塵，面對關皇后的熱情，虞靜央沒有推辭，依照安排坐在了玉階下最前首的位置。

由於有外臣在場，宴席