鍋子吃到一半，白玉陡然想起到訪的初衷，抿起被熱氣燻得越發殷紅好看的唇瓣，看了眼對面和夫郎眉開眼笑聊著天的喬橋，放下筷箸。

家中嬌兒有助產夫和護衛看護，楚宣也是出門難得的放鬆一下，他飯量相對稍小，有一搭無一搭的吃一口，豎耳聽著妻主和兩個兄弟的閒聊，有時和王易初交談兩句，作為主人之一，順手照看客人。

所以他是第一個發現白玉的異樣，見他目光愣愣的看向喬橋，心口一提，醋意瀰漫。

和王易初不同，白玉樣貌出眾，身材不高不低，難保喬橋不動心。

可是他知道自己已經失去了吃醋的理由，就算喬橋心軟沒有將他驅逐出家門，父子分別，但她和他也僅僅如主人和客人般，疏離客套，便是在外給他些顏面，實則該有的本分他也不能忘記。

“九皇子可有心事？”楚宣輕聲問。

驛館小吏們被葉花安排在大廳單開了一桌，喬橋他們用的雅間是碧雲齋特意留給自己人待客的，較為清靜。

楚宣一開口，喬橋便聽到了，望過去時正好和白玉那雙似醉非醉的桃花眸對視上，她微微一怔，歪頭茫然的問，“對了，九皇子你找我來是有要事嗎？”

白玉無語，她怎麼還想著這一茬？

“是我皇姐說，讓我照顧你！”

喬橋張張嘴，啞口無言。

讓八皇子照顧她，白姣可真敢說！

恐女症患者難道不該離著女人遠遠地嗎？

“還有，我請旨，要住在喬府。”

幾個人同時看向了白玉。

喬橋尤為不解，“驛館住的不舒服嗎？”

“太吵。”簡單明瞭。

何止太吵，莊翼多少也知道些這位九皇子的頑疾，鴻臚寺隸屬於禮部，是六部裡最為清閒的地方，平時修正禮典、官話及規整方言，年中重要的大型典宴也是他們出規定在下達到各地，偶爾接待使臣，予以外交事宜等等，是以混官職的女官居多。

喬橋扶額，第一反應是拒絕，還是莊翼捏了捏她的手，她才恍然想起聖上的旨意是不可違背的。

“你和我進宮。”白玉說。

王易初趕忙提及，“進宮一事不急。”說著，他眉眼展笑，一派愉悅，“咱們的事成了，不日便會下達旨意，不如等到那時一起入宮。”

喬橋雙眼明亮，礙於白玉沒有多問什麼，現今兩國形勢較為緊張，以前通商幾乎無阻，哪怕是皇室都是支援的態度，卻不代表接下來還會如此行事。

大棚暖房若取得成功，在夏秋到來之前，周邊大小國家的貴人在冬天都能吃上蔬菜水果，但到底往哪國出口就要看關稅幾何。

沒兩天，工部果然派車馬來接喬橋進了宮。

是老尚書親自來接的。

一大早出發，天還不亮，喬橋等在宣政殿的外殿外面，一個圓臉小宮人提供了小矮凳，她放到圓柱前，依坐著，因為天幕還是黑沉沉的，四周唯有琉璃宮燈發出微亮的光芒，她實在無聊，閉目休息，直到退朝時宮人的高喝聲遠遠傳來，方才揉眼打起精神。

似乎眨眼間，太陽從東邊升起，昏暗的天空漸漸泛白，偌大的宮殿展露出它的雄偉壯觀。

宮廷樓閣，莊嚴而恢弘。

雖風格華麗，但在建築佈局上與故宮的結構概念有異曲同工之處，一磚一瓦都凸顯著皇權至上，嚴格按照前朝後寢、左祖右社的原則，從功能著手完全符合封建王朝的等級分明。

兩側守著宮人，喬橋只環顧一週，見有窗的地方全按照她交給老尚書的法子換成了玻璃窗，心下微安，至少看在她改變了室內採光的面子上，女皇也不會為難她。

沒多久，小宮人收起椅子，簡單教了幾句見到女皇的規矩，讓她準備迎接女皇。

喬橋謝過那位宮人，自一進宮，不知是看在誰的面子上，這位圓臉小宮人便一直照料自己，她從懷裡掏出一張銀票塞給了他。

小宮人推拒的搖搖頭，笑容靦腆，快速抱著椅子離開了。

一行由御前佩刀侍衛守護的黃金車輦緩緩而來，宮人行跪拜之禮，到了宣政殿大門口，步輦停下，從輦中邁出一隻蟠龍黑底御靴，黑金色的龍袍繡著猙獰龍紋霸氣而華貴，而女皇劍眉入鬢，一雙似鳳似柳葉的眸子，略顯狹長，少了狐狸眼的魅色，多了絲威嚴，唇薄而淡，鼻骨尤為高挺，是喬橋見過最為雌雄莫辯的一種美。

她只淡淡掃了一眼，很快垂下眸子，在女皇入殿後，眾人起身，王尚書遠