最近幾個月，大隋的形勢變化實在叫人有一種目不暇接的感覺。

本來，在民間已經有殘暴不仁名聲流傳的楊廣，忽然下令停止了各地行宮和龍船的建造，並且讓所有徵召的民夫返鄉，還用雷霆手段處置了一大批在運河開挖過程中手段殘酷、肆意斂財的監官，又處置朝中奸臣，一改往日奢靡習氣。這些變化已經能夠讓許多自詡嗅覺靈敏的鑽營人物大為頭疼。

不久前，皇帝又下令整肅佛門，獨孤、宇文、李三大門閥打頭陣，第一天就抄了淨念禪院。這一次行動，卻不是滅佛，而是限寺，聽說還有佛門清規印刷分發下去，也有印刷成告示張貼在各地城門，由衙門安排識字的人每天定時朗讀，讓普通民眾也知道朝廷分發的佛門清規是怎麼樣的命令。

反響嘛，普通百姓沒多少關心的，大多數僧人如喪考妣，甚至暴力抗法，不過隨著朝廷從洛陽派人監察、各地官衙毫不留情的查抄，更多的寺院懂得了主動上交，保全自身。

然後就在這場限寺令下達還不足十天，又聽說皇帝要出巡。

這次出巡不同以往，除了必要的帝王儀仗之外，一切從簡，別說像往常一樣龍舟出巡，鶯歌燕舞了，這次出巡，甚至都不在各地官衙停留，常宿于山野之間，據說整個隊伍裡就只有四名宮女，還是專門負責飲食洗漱方面的。

而這支隊伍在出行三日之後，朝中是個人都能看得出來了，這目標直指嶺南。當天就有一幫老臣上書，加急送過來奏請皇帝莫入嶺南。

之所以會有這樣的反應，只因為這嶺南在當今的中土，是一個極為特殊的地區。

稱雄於這片地區的是當今天下四大門閥之一的宋閥。

早年間，雄才大略的宋缺登上閥主之位，即整頓嶺南，平定夷亂，聯結南僚諸雄。時隋帝楊堅掃蕩南方，以十萬大軍欲徵嶺南，宋缺率一萬精兵對陣，雙方決戰於蒼梧，宋缺十戰十勝，楊堅遂採懷柔政策封宋缺為鎮南公，又稱譙國公。

嶺南，畢竟只是中土一角，不可能在當初大隋兵鋒最盛之時反攻稱帝。宋缺權衡利弊，接受封號，但是從未上朝，把嶺南打造的鐵桶一般，幾乎可以等同於自立為王，楊堅的一生，都以未能真正收服嶺南為憾。

在很多朝廷忠臣心目中，嶺南那塊地方的人跟一幫亂臣賊子沒有區別，皇帝去往嶺南，先不提是不是有**份，只帶了幾百人，這在安全上就毫無保障。

雖說宋缺還不至於敢直接在嶺南害了皇帝，但到了人家的地盤上，如果下點什麼暗手讓皇帝變得短命，卻是很有可能的。

那些奏章都被楊廣隨意敷衍過去，出行的隊伍方向不變。

皇帝去嶺南的訊息傳播愈廣。

嶺南地界中，宋閥所在的宋家山城，是當之無愧的首重之地。宋家山城位於鬱水河流交匯處，三面臨水，雄山聳峙，石城就由山腰起依隨山勢磊河而築，順山婉蜓，主建築物群雄踞山嶺開拓出來的大片平地上，形勢險峻，有一夫當關的氣概，君臨附近山野平原，與鬱林郡遙相對望，象徵著對整個嶺南區的安危的主宰力量。

沿鬱河還建設了數十座大貨倉和以百計的大小碼頭，人們乘舟渡河時可見，碼頭上泊滿大小船舶，河道上交通往來不絕，那種繁榮興盛的氣勢，教人大感壯觀。

這一日，碼頭上卻清淨了許多，見不到多少客商苦力，只有嶺南計程車兵把守在岸邊，一群衣著講究的男子在岸邊等候著。

這些人中站在主位的一個，姿容英偉，恍如窮盡一切想象方可雕琢成的天神之像，玉冠長袍，正是鎮南公、宋閥之主，享譽武林數十年的——“天刀”，宋缺。

他並沒有散發出什麼奪人的氣勢，卻足以令周圍的人都自慚形穢，旁邊站的最接近他的兩個人也在一米以外，分別是他的二弟宋智，族弟宋魯，都是嶺南的重要人物。

宋智說道：“按照之前的日程推算，皇帝應該今日下午才會抵達這裡，為何大哥讓我們現在就在這裡等待？”

宋缺雙目滄桑又好像時刻煥發著活力，漫不經心的望著流水奔洩，道：“只是感覺這位皇帝或許又會有一些出人意表的行為，他，應該快到了。”

宋智和宋魯對視一眼，有些困惑也有些釋然。這世間但凡是卓絕的人物，除了依賴尋常的五感獲取情報以外，總也會有一些敏銳的超出常人的直覺，可能是先天的稟賦，也可能是後天鍛煉出來的，往往在極少數的關鍵時刻，會發揮出一錘定音的效果，那也就是他們最不凡的地方。

只是，皇帝出巡而已。算得上是